随着人类环境保护意识的不断提高，绿色环保成为21 世纪的发展主题。近年来，很多国家已在包装印刷方面增加了许多卫生、环保方面的要求和制约条件，尤其是对食品包装印刷，由于使用有机溶剂油墨和上光油，会排放碳氢化合物，污染空气，并有损健康，所以目前发达国家的食品包装印刷已基本上不再使用溶剂型的印刷材料。研究开发和应用公害小、污染少，以至无公害的绿色包装印刷材料成为绿色包装发展的必然要求，有利于环境的绿色包装印刷材料必将更加受到重视和发展。
　　一、水性油墨的组成
　　水性油墨是由特定的水性高分子树脂、颜料、水，并添加助溶剂经物理化学过程组合而制备的油墨，简称水墨。溶剂的不同是水性油墨与溶剂油墨的最大区别，水性油墨是以水作为溶剂的，油墨转印到承印物后，水分挥发到环境中或者渗入承印物中，油墨随水分的挥发而干燥。水性高分子树脂是水性油墨最主要的组成部分，它在水墨中主要起连结料的作用，它使颜料可以均匀分散，使油墨具有一定的流动性，并提供与承印物材料的黏附力，使油墨能在印刷后形成均匀的墨层。目前研制与开发使用较多的是碱溶性树脂，这类树脂可以被水溶解，制成水性连结料，印刷干燥后变成不溶于水的物质。水墨的色相主要取决于颜料，颜料以微粒状态均匀的分布在连结料中，颜料颗粒能够对光线产生吸收、反射、折射和透射作用，因此能够呈现一定的颜色。一般要求颜料具有鲜艳的色泽，适合的着色力和遮盖力，以及较高的分散度。此外，根据使用目的不同，还可以选择具体不同耐抗性的溶剂。溶剂的作用是溶解树脂，使油墨具有一定的流动性，在印刷过程中能够顺利的实现转移，并对油墨的黏度和干燥性能进行调整。助剂对水墨性能的影响很大，是水墨不可缺少的重要组成部分。水墨中常用的助剂有pH值稳定剂、慢干剂、消泡剂、冲淡剂等。
　　二、水性油墨的特点
　　1、环境特性
　　水性油墨作为一种新型包装印刷材料，其最大的优点是不含有挥发性有机溶剂，它的使用降低了有机挥发物（VOC）的量，不会损害油墨制造者和印刷操作者的健康，改善了环境质量，因而号称环保油墨。水性油墨的最大特点是对环境无污染，对人体健康无影响，不易燃烧，安全性好。它不仅可以减少印刷品表面残留的毒性，使印刷设备清洗方便，而且可以降低由于静电和易燃溶剂引起的失火危险，因此从这个意义上讲，水性油墨是一种新型的“绿色”包装印刷材料。
　　2、印刷特性
　　水性油墨除了环境特性的优势外，印刷特性也较好。墨性稳定，不腐蚀版材，操作简单，价格便宜，印后附着力好，抗水性强，干燥也较迅速（印刷速度可达150～200 米/ 分钟）。水性油墨除运用于凹印外，也适用于发展潜力很大的柔印和网印。但因水性油墨中水的沸点高，蒸发热大，印刷品干燥慢，需热风干燥装置，而且有些油墨的印刷品还可以因环境湿度过大而吸湿反粘，另外印刷品的光泽相对来说差一点。
　　总之，目前水性油墨还存在工艺和材料上的一些问题需要解决。比如：干燥性、光泽度、承印物对水的吸收引起的印品变形的问题，以及印后覆膜时出现的气泡问题等，特别是干燥问题成为水性油墨在应用推广上的最大问题。
 
　　三、水性油墨的应用概况
　　从印刷方式上看，水性油墨目前对胶印还不适用，其最主要的应用领域是柔性版印刷与凹版印刷。
　　1、在柔印领域的应用
　　我们知道，柔印与凹印产品大多数是包装产品，其中食品包装、烟酒包装、儿童玩具等卫生条件要求严格的包装印刷品占相当大的比例，因此，迫切需要“绿色”印刷材料，而水性油墨无疑成为最佳的选择之一。在全世界掀起的“绿色革命”浪潮的冲击下，柔印发展很快，最主要的原因是柔印绝大多数都采用水性油墨，具有优良的环保性能，符合现代包装印刷的发展趋势。在美国有95% 的柔印产品采用水性油墨，在日本，70% 柔性版用于瓦楞纸板的印刷，其中95% 都已使用水性油墨。在我国，柔印占的比例与日俱增，国内现有窄幅柔版印刷生产线近200条，年需水性油墨10多万吨。