彩色数码印刷已经走过了10年的历程，它采用固态或液态着色剂(Toner)在数码印刷机上印刷，而不是常规的胶印油墨。在1993年的IPEX(国际印刷设备展览会)上，indig和Xeikon的第一款数码印刷机登场亮相，但直到1995年Drupa展会上，两款数码印刷机才开始供货。在这次Drupa上，海德堡公司推出了新款数码产品Quickmaster46-4在机直接成像印刷机，但其印刷方式仍为四色胶印，印刷质量比数码印刷更好，运作成本更低。可以说，正是海德堡的这款DI印刷机(在机直接咸像印刷机)减缓了彩色数码印刷机在印刷界的认可进程。
    早期的彩色数码印刷机存在很多问题，限制了彩色数码印刷机的印刷范围。虽然也能印刷出漂亮的彩色图像，但经常会出现条纹或条带，甚至有些颜色还会发生偏色现象。另外，彩色数码印刷在承印材料方面也存在一定的局限性，只能用几种纸张或少数承印物。人们已经发现，彩色数码印刷机的优势在于彩色短版活，此外还适合个性化印刷。
    1995年之后．彩色数码印刷市场蓬勃发展，各厂家都对自己的设备进行了改进，质量和可靠性更高，而运作成本却更低。施乐公司于1999年底推出了Docucolor 2000系列彩色数码印刷机，并以“高性能、高质量、低成本”的突出优势跃居数码印刷机销售榜的首位，成为当时最畅销的机型。日本佳能公司凭借GLO　1000数码印刷机打入市场，销售情况也不错。尽管各种彩色数码印刷机印刷出来的颜色效果都非常出色，尤其是Hp  Indigo的新产品Turbostream机型，但数码印刷品看起来还是不如胶印产品。数码印刷品的颜色过于明亮，画面显得粗糙，从一定角度去观察，彩色数码印刷品上的图像有从纸张表面凸起的感觉，这是因为着色剂大多堆积在纸张表面，而胶印油
    彩色数码印刷正深入人心墨的色料可以渗入纸张内部，对于颗粒非常粗的固态着色剂，这种情况会更明显。
 
    在2000年Drupa展会上，彩色数码印刷已经得到了业界的认可，设备安装量在全球范围内已经超过了1万台。为了使彩色数码印刷真正打入商业印刷领域，其印刷质量必须要达到或接近胶印。数码印刷机制造厂家已经掌握了高质量数码印刷机的制造技术，很快就研究并推出了相应的技术方案。自Drupa 2000开始，就不断有新机型投放市场，其印刷质量丝毫不逊于常规四色胶印。这是因为CMYK着色剂的色域范围要比胶印油墨更宽广，也就是说数码印刷机在色彩再现范围方面已经超过了四色胶印机。
    Drupa 2004：彩色数码印刷向胶印发起挑战
    在今年的Drupa上，彩色数码印刷将在印量为3000左右的短版商业印刷市场向四色胶印发起真正的挑战。海德堡NexPress 2100、HP Indigo Press 3000，施乐Docucolor6060和iGen3印刷机，其印刷品简直跟胶印品一模一样，可能会引起普遍关注。海德堡和施乐的数字印刷机采用了更为精细的着色剂，着色剂从介质表面转移到纸张上时几乎无须接触，且在纸张上熔化温度更低，因此可以获得高质量的印刷效果。而HP Indigo机型采用六色或七色印刷，而不是常规的四色印刷，印刷质量更加接近胶印，而且在色域再现方面要远远胜过其他数码印刷机和很多胶印机。但这种机型存在一个缺陷，在轻涂纸或非涂料纸上的印刷效果不是太理想。
    自面世以来，彩色数码印刷一直在竭尽全力追赶胶印，胶印印刷品的外观和感觉是彩色商业印刷品的标准，也是印刷品购买者所期望的效果。在Drupa 2004上，我们肯定会看到上述数字印刷机印刷出“像胶印一样”的印刷品，同时我们也可能会看到其他机型的出色表现。我本人非常盼望佳能公司能够在Drupa上展出比现有产品更优秀的新款机型。
    Digital，Colour Lite：降低数码印刷的门槛
    在过去的一年，彩色数码印刷领域的一个主要发展就是所谓“DigitaI Colour Lite”的数码印刷机，很多日本供应商推出这种印刷速度稍慢但印刷质量优秀的产品。这种数码印刷机的速度大约是30页／分钟，售价不到5万欧元。这类数码印刷机使用的彩色着色剂有了新的技术突破，新型着色剂不是用大块材料研磨而成的，而是以化学方法制备，颗粒更细、更均匀，且流动性更好，这就意味着可以大大减少油脂用量。众所周知，减少油脂后，印刷品光泽减弱，更接近于胶印效果。现在，化学法制备的着色剂只应用在Konica和施乐的Digital Colour Lite低速印刷机中，其他高速数码印刷机还没有采用这种技术。
    本届Drupa，印刷人士应该非常关注Di91ta[ColourLite数码印刷机，其印刷品质量几乎可以与胶印相媲美，将来可能会成为实力很强的竞争对手。因此我估计一些公司和内部印刷厂可能会安装这类数码印刷机，印刷印量在200印左右的短版活。这类彩色数码印刷机在将来有流行的趋势。
    彩喷数码技术的应用
    在2004年Drupa上展出的彩色数码印刷技术可能远远不止本文所提及的这些。我们将看到来自赛天使数码印刷公司的彩喷印刷机，采用连续喷墨技术，每分钟可以印刷2000张A4幅面彩色印刷品，利用最新的打印头，彩色印刷质量接近报纸胶印，印量大且批成本低。很多市场人士可能会对这种喷墨印刷机感兴趣。同样还是在喷墨领域，本次Drupa上将展示多款采用按需喷墨技术的数码印刷机，它们将在标签印刷领域内与胶印，网印展开激烈竞争。实际上，很多海报和标签已经转向彩色喷墨数码印刷技术。喷墨印刷技术也将出现在短版的纸盒加工生产中，这对传统的纸盒胶印技术也是一大挑战。另外，喷墨数码印刷已经出现在复合软包装印刷领域中，其质量达到了凹印的效果。
    成本是关键
    如果印刷厂家正计划投资数码印刷，要考虑的一个关键因素就是成本问题。成本，首先要考虑的是运作成本，其次是设备成本。在很多场合，一台数码印刷机的成本与胶印相比差异极大。很多数码印刷机制造商将提供一种称为一键支付(A Click Payment)的报价方式，每次印刷都需要向设备供应商提供一键支付，这可能包括了数码印刷机整体运作成本．但通常还包括设备维护。机器空闲和技术支持成本，在这种情况下着色剂的成本另外核算。海德堡NexPress印刷机的成本核算方式与一键支付有所区别，着色剂，配件和技术支持的费用根据需要而单独核算。尽管数码印刷机的主要配件需要经常更换，但数码印刷机与胶印机相比还是有很大差异。例如，厂家建议每印刷25万印就要更换表面覆盖有机光导体的成像鼓和传动鼓，对于满负荷运转的数码印刷机就意味着一周就要更换一次。对于一键支付式数码印刷机，配件更换费用已经包括在一键支付价格中；对于NexPress数码印刷机，这些配件费用需额外支付。如果印刷公司正在评估数码印刷机的价格，那么需要完全了解不同的报价方式。无论采用哪款数码印刷机，必须要达到3000印以上的印量，其运转成本才能与胶印抗衡。但是，准确计算出数码印刷成本与胶印成本的平衡点是很困难的，专家对这个问题各持己见。
    Drupa 2004将成为各种彩色数码印刷技术竞放光彩的大舞台，同时也可以借机衡量一下数码印刷技术在质量和成本方面是否具备了向传统印刷发起挑战的实力。在即将到来的激动人心的Drupa展会上，数码印刷技术将是备受关注的焦点之一。