塑料打标
使用这些激光器用于塑料打标应用已经成为被工业各部门广泛接受。近年来的激光器销售主要同喷墨技术竞争，在系统销售总量方面获得了相当的份额，而且迹象表明市场份额将继续扩张。这一成功的原因来自许多方面，包括拥有成本的减少，这包括墨盒成本，储存及废弃带来的成本，另外使标记持久性及一致性得到提升。
跟墨水沉积技术以及那些通过应用彩色粉末或薄膜的技术不同的是，Nd:YAG或Nd:YVO4激光器使塑料颜色改变这一典型物理效果同聚合体在氧环境中发生热分解（高温分解）反应有关。
使用的技术，依赖于基层的结构，以及最后所需达到的效果，因而可能因具体应用的不同而有所区别。在直接“炭化”应用（聚合物的热分解产生深色标记）中，通过使用高频设置获得高平均功率；在被称为“泡沫”的应用中通过低频设置获得高峰值功率脉冲，使融化的聚合物重新凝固后形成可见的凸起标记；在被称为平滑“冷打标”应用（见图1）中，使表面下的氧化钛层发生光致还原反应。
在白色塑料牛耳标上的打标印记
被认为是“能激光打标的”（可产生有对比度图案或文字）聚合物是那些能够吸收激光的波长并将光转化为热能的材料。不幸的是，大部分聚合物对传统商用激光器发出的光束都或多或少“透明”——这意味着激光光束穿透材料而不被吸收。但是，对塑料进行激光打标是一项令人期待已久的应用，因而塑料配方设计师和母料供应商们如今开发出了许多化学反应，允许激光束同聚合物发生有效的反应，而材料本身的物理特性不会在反应之后发生改变。图2显示出聚合物中的色素及氧化物如何提高红外到紫外区域不同波长激光束的吸收率，从而得到最适合用于激光打标的塑料。
加入色素后的吸收率
在大多数情况下，这种方法都能带来具有良好对比度及锐度的打标效果。有种说法是，没有任何一种添加剂能解决所有的打标需求，例如在亮背景上打出深色标记或正好相反。同样值得一提的是，即使使用了色素添加剂，也不可能在单一的聚合物上产生不同的色彩，因而最终的打标效果通常保持单色，只可能有颜色深浅的区别。
虽然受到这种限制，但一种有趣的基于获得介于黑白之间不同程度灰色调的应用，正被采用对聚碳酸酯材质的ID卡进行打标。在这种情况下，不同等级的灰色能通过以像素为单位精确调整激光器的参数例如脉冲能量及脉冲持续时间来获得。这是一项快速发展的技术，因为激光打标能带来高度的安全性和防伪效果。
