我国自改革开放之后，国民生活水平日益提高，对医疗保健及非必要消费品的需求也不断提升，从而带动了医药工业及化妆品工业的发展。在这两项工业当中，塑料与玻璃是最为普遍的包装用料。两者在医药及化妆品工业中发挥着各自不同的作用。
　　医药与化妆品的现况
　　我国现有医药生产企业6000多家。近年来，医药行业发展迅速，化学药品产量已达40多万吨共1300多个品种，化学药品的制剂4000多种，化学原料药产量已居世界第二位。
　　代表世界医药发展最新技术成果的生物工程药物也在我国迅速发展，在国际上已经商品化的数十种生物工程药品中，我国已能生产近二十个品种，年产值近30亿元。如乙肝抗原基因工程疫苗、基因工程人工胰岛素、干扰素、集落刺激因子、白介素、红细胞生成素等。
　　进入2000年以来，全国医药生产形势很好，医药行业“上质量，上规模，上水平，提高济效益”已经发展到一个新阶段。医药行业仍将继续保持两位数字的增长，全行业利润增幅达到11％左右。
　　20年前，我国化品工业基础十分薄弱，全国不足200家化妆品企业，绝大多数企业属手工作坊式生产，品种只有香粉、雪花膏、花露水及蛤蜊油等有限的几种。1978年以后，我国化妆品工业如雨后春笋般蓬勃发展起来。到2000年底，全国已领取化妆品生产许可证的企业达4000余家，化妆品工业生产总值平均每年以15％—20％的速度增长，其发展速度远远高于全国国民经济和轻工业的年增长率。
　　化妆品行业是一个投入少，见效快，税收高的行业，在为国民经济创造效益和出口创汇方面成绩显著。
　　20多年来，我国化妆品工业虽取得长足的发展，但与当今发达国家相比，我国化妆品消费仍处于较低水平。目前，我国人均每年用于化妆品的消费仅为20元（约2．5美元），而发达国家约35－70美元。
　　应用及发展前景
　　随着我国药品和化妆品行业的迅速发展，玻璃瓶和塑料瓶的使用量逐年上升。但玻璃瓶和塑料瓶在两个行业中应用的相对比例将会逐年减少，主要的替代包装材料是塑料软包装、铝箔包装和铝塑复合材料包装。
　　1．传统玻璃瓶采用的材料主要是钙钠玻璃，经过玻璃炉窑人工或机械吹制，工艺相对比较传统。由于玻璃原材料价格的上涨，能耗高，生产成本逐步上升；玻璃在制造过程中还会产生粉尘、废水、噪音等环境的污染，为此玻璃瓶生产企业的利润普遍较低，制约了企业的新技术改造。因此，玻璃在药品包装材料中的应用在很多方面将逐渐被塑料所代替。
　　目前，采用电脑CAD玻璃瓶模具设计、玻璃炉窑的电脑自动控制以及强化和轻量化工艺等方面的发展，提高了玻璃瓶质量，减轻了重量。由于玻璃具有独特的性能，在药品包装方面目前仍是针剂、输液、酒精、药酒的主要包装容器，其消耗量约占药品包装的10％。
　　在化妆品包装方面，玻璃仍有相当重要的地位。特别是高档化妆品包装，如高档香水的包装方面，玻璃瓶仍有很大的优势。采用轻量化工艺减少玻璃的壁厚，减轻重量，增加透明度和表面光洁度，对玻璃表面进行磨砂工艺处理、彩绘、彩印（可达7～8彩）、雕刻等，可以提高玻璃瓶的附加值，使得采用这类工艺玻璃瓶包装的化妆品、香水等，不仅具有美容的使用功能，而且还有工艺装饰功能，典雅华贵，起到美化生活的作用。这是塑料瓶所无法比拟的。
　　中低档普通的化妆品的包装大多用塑料瓶、塑料袋或塑料管所替代。玻璃瓶在化妆品包装容器中所占的比例不超过8％。
　　2．塑料瓶是通过各种加工方法制成的塑料包装中空容器。它具有质轻价格廉，易形成规模生产，能够做成各种各样规格大小、透明的、不透明的及各种着色的瓶子。塑料瓶的印刷性能很好，可以采用热转印、喷墨、印刷等方法把说明书、标识、条形码直接制在塑料瓶表面。由于塑料瓶所具有的各种优异性能，因此成为药品和化妆品的最主要的包装容器。
　　采用塑料瓶包装的药品主要是口服制剂的固体药片、药丸、胶囊与散剂以及液体的溶液、乳浊液等。用作药品包装的塑料瓶主要采用聚氯乙烯（PVC）、聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯等材料制造。
　　（l）聚氯乙烯（PVC）能够做成无色透明，不透氧气，抗油性好，能保持药物气味的坚硬的瓶子。在制造过程中，常需加入稳定剂、增塑剂、抗氧剂、着色剂等。残存的氯乙烯单体有毒性，为此，生产的聚氯乙烯材料中氯乙烯单体应控制在2ppm以下。
　　（2）聚苯乙烯（PS）是坚硬、无色、透明的塑料，所制造的塑料瓶阻隔性好，但容易破裂，集聚静电，熔点较低，不能在高温下使用。
　　（3）聚乙烯（PE）为乳白色，半透明，耐热耐寒性能好，但氧气及其它气体容易透过，隔绝气味性差。
　　（4）聚丙烯（PP）为乳白色，不透明，阻湿和阻气性好，能耐受酸、碱及多种有机物的腐蚀，熔点较高，但低温时发脆。
　　塑料瓶在药品包装中的应用是交替发展的过程。先是塑料瓶大量替代玻璃瓶用于药品包装，而后，由于药品小包装的发展，部分的塑料瓶为塑料薄膜和复合膜包装所替代。在药品包装中塑料瓶的消费量约占包装总量的60％。
　　针对不同类型的化妆品，所采用的包装材料有很大的区别。塑料瓶主要用于油剂类产品：如发油、发蜡、防晒油、浴油、按摩油等；乳剂类产品：如清洁霜、清洁奶液、润肤霜、营养霜、雪花膏、冷霜、发乳等；表面活性剂溶液类产品：如洗发香波、浴液等，其消费量占化妆品包装总消费量的40％。随着农村化妆品市场的发展，塑料软包装护肤、护发化妆品的市场前景看好，化妆品的小容量软包装将会有较快的发展。
　　塑料软包装迅猛发展
　　随着塑料薄膜材料、复合膜材料的发展，以及自动化称量和包装设备的技术进展，在药品和化妆品的包装中塑料软包装将成为药品和化妆品的主要包装形式。
　　软包装是近年来迅速发展起来的包装形式，在包装工业中具有十分明显的优点。
　　1．选材丰富。传统的单层膜主要有：再生纤维膜、玻璃纸、醋酸酯薄膜。近几年发展的有聚乙烯、聚丙烯、PET、尼龙、维尼纶、聚苯乙烯、聚碳酸酯、收缩薄膜，弹性薄膜、铝箔等。复合膜克服了单层薄膜的缺点，是理想的新型包装材料。其基本结构是以纸、铝箔、玻璃纸、尼龙、聚酯、拉伸聚丙烯等非热塑性高熔点材料为外层，以未拉伸聚丙烯、聚乙烯、聚偏聚氯乙烯、离子交联聚合物等热塑性材料为内层。目前，国外已出现了一种六层结构的高防潮多层复合膜。
　　2．制造工艺先进，包装自动化程度高，从加料、制膜、印刷、包装可以一次完成，保证了包装质量。药品包装用单层膜和复合膜的使用量增加很快，应用于片剂、胶囊剂的吸塑包装及带状包装，单层药袋及复合膜药袋，纸匣包装的外包装及内衬垫等，同时也适用于片剂、散剂、制剂的单剂量包装。
　　3．储存期长，密封性好，保存期可达3－5年。
　　4．方便储运、销售和使用。以医院塑料软包装输液袋为例，专用无毒塑料制成的输液软包装袋理化性质良好，塑料软包装输液生产工艺简单，操作容易，生产安全，成本低廉，是一种良好的输液包装容器。在欧洲塑料软包装袋已占输液总量的43％，美国、日本、韩国等国家塑料软包装输液使用亦很普遍。我国塑料软包装输液起步较晚，生产中缺乏统一的标准。但医院PVC塑料软包装输液发展很快，成了玻璃瓶输液的替代产品，成为医院自制输液生产的发展方向。
　　医院在PVC塑料软包装输液生产过程中，主要需要解决PVC袋的质量、输液配制、灌装热合、消毒灭菌、储存等问题，确保PVC塑料软包装输液的质量。
　　包装材料和包装工艺的发展是没有止境的。一些传统的包装材料和包装容器被新的材料和容器所替代，这是技术发展和市场竞争的必然。玻璃瓶和塑料瓶这种药品及化妆品最为通用的包装容器，重要的不是保持它的使用数量，而是改进加工工艺，降低产品成本，提高产品质量，提高市场的竞争力和企业的经济效益。