无菌包装是个大产业
　　无菌包装就方法而言，是指产品、包装容器、材料或包装辅助器材经灭菌后，在无菌的环境中进行充填和封合的一种包装方法。无菌包装诞生于是４０年代，应用于６０年代，发展于７０年代。它使包装的产品不添加防腐剂，在常温条件下无需冷藏也能保鲜半年或１年以上而不变质。还具有耗能低，耗用包材少，制造成本核算低，包装效率高，经济效益好和质量轻便，易于长途运销，以及废弃包装可回收再循环利用等优点。
　　目前无菌包装的种类已由过去单一的复合纸包装发展到塑料瓶、塑料杯、塑料复合袋和玻璃瓶等多个种类，但仍以复合纸盒为主。无菌包装的款式也越来越多，以复合纸盒包装为例，有砖形、屋形、枕形、三角形、斧形、方柱形、圆柱形等。除了可插管饮用外还可加上一个嘴和防盗盖。包装的容量从５０毫升至１５００毫升，大袋包装由几升到几十升、１００升乃至更大的容量。无菌包装的应用越来越广泛，由包装液体到流体、半流体和膏体；由一般果汁到牛奶、茶类、蔬菜汁、汤料、酒类、水类、药液等。
　　据报道，国外发达国家的液体食品包装中，无菌包装已占６５％以上，每年的增速均超过５％。光是纸盒无菌包装，全球每年就消耗１０００多亿个，仅按２５０毫升装的计算折合耗用复合纸１００多万吨，制造这些复合材料需用纸板７０多万吨、塑料１０多万吨、铝箔５万多吨。这１０００多亿个纸盒按２５０毫升０．０５美元计，其销售值就是５０亿美元，加上被包装的产品和外包装起码是２００亿美元以上。何况这１０００多亿只纸盒中有不少比例是５００毫升以上的呢。若加上其他塑料杯、塑料瓶、小塑料袋和大塑料袋的无菌包装，以及相关的包装机械、包装辅助器材等，真可算是一个大产业了。
　　无菌包装作为一个产业或领域，它包括包装的工艺技术、包装材料与包装容器、包装辅助器材与包装机械设备、包装辅助材料和包装科研、教育、包装工程等，以及相关产业和相关的学科。
　　我国无菌保鲜包装的发展状况
　　我国的无菌保鲜包装在经过了起步和发展阶段后，已经进入了平稳过渡阶段。进入１９９６年以后，受国家经济宏观调控、银根收紧、压缩固定资产投资和国有企业的深化改革以及消费水平暂时下降等因素影响，我国无菌保鲜包装业发展速度逐渐放缓，原有企业有的开工不足，新建大厂明显减少，欲进口的持慎重态度，取而代之的是乡镇企业、私营企业、合伙企业或个人独资企业在上马。这些企业限于资金实力和经营规模，多数选择国产设备，使用国产包装材料或容器，生产质量相当、价格适宜的产品供应市场，补充了原引进设备开工不足的缺口。据不完全统计，此间国内平均每年销售小产量的国产无菌包装生产线和成套设备超过１５条（套），全国无菌包装的产品的产量基本保持不增不减，有时稍为上升。对于这种情况，不明底细的人认为我国无菌包装的发展已到了尽头，或者错误认为复合纸包装已过时。其实不然，笔者认为这是过渡时期的蓄势待发。从调查的情况分析，我国无菌包装业蕴藏着巨大的潜力。
　　未来我国无菌保鲜包装可持续发展的空间
　　我国人口众多，幅员辽阔，物产丰富，地处热带和亚热带。随着改革开放的不断深入和富民政策的进一步落实，人民生活水平得到不断提高，群众消费观念在不断更新，旅游业日益兴旺，加上加入世贸，国家将全面开放，方方面面逐渐与国际接轨，中外合资与合作进一步加强，经济日益活跃，所有这些都为我国无菌保鲜包装事业提供了一个广阔的发展空间。
　　１我国无菌保鲜包装发展水平与世界水平相比还差很远
　　——无菌包装的食品消费　以纸盒包装为例，有的国家年人均消费量已达到１００多包，全世界人均也接近２０包，而我国人均年消费才１包多。
　　——无菌包装与同类包装所占比重　国外发达国家的无菌包装已占同类产品的包装６５％以上，有的已超过７０％，而我国只占５％。
　　——无菌包装的发展速度　国外发达国家平均每年递增５％以上，最高超过８％，而我国经历了一个发展后滞缓的过程。 　　２许多应用渠道等着我们去开发
　　——奶业　在我国农业部制定的乳业中长期发展目标中，“十五”计划末，奶类产品人均占有量达到１０公斤，总产量达到１３５０万吨；到２０３０年，奶类人均占有量达到２５公斤，总产量达到４２５０万吨。由于我国地域差异大，奶的产销区分布极不合理，主产区销不多，主销区又不产奶或少产奶。要改变这种不合理状况还得靠合理的包装——无菌保鲜包装来解决远程运销问题。根据世界发展趋势，今后的乳品应由奶粉为主改为以液体奶为主，一可节省能源，二可提高营养价值和方便食用。乳品中按２５％采用无菌保鲜包装计，“十五”计划末，每年需用无菌保鲜包装容器（按５００毫升装计）６７．５亿个。每个容器按０．５元计，价值３３．７５亿元。到２０３０年，每年需包装容器（按５００毫升装计）２００多亿个，价值１００多亿元。
　　——果汁饮料和其他饮料业　据中国饮料工业协会公布，我国人均饮料消费量只及世界平均值的五分之一，产量发展的潜力很大，有很多产品还有待发展、开发。预期饮料总产量２０００年达１４００万吨，“十五”期间，将以年均１０％的速度增长，２００５年将达２２６０万吨，２００５－２０１５年将以年均５％的速度增长，２０１５年将达到３７００万吨。据此，以其中的２０％采用无菌包装计，２００５年起每年需无菌包装容器（以平均５００毫升装计）９０．４亿个，到２０１５年起，每年需无菌包装容器（平均按５００毫升装计）１４８亿个。
　　——蔬菜汁加工业　目前我国蔬菜汁加工的无菌包装几乎是空白。１９９７年全国蔬菜种植面积达１１２８８千公顷，蔬菜产量３．４５亿吨，人均蔬菜占有量２７９公斤，大大超过世界人均１０２公斤的水平。随着社会进步，科技的发展，人们对健康的追求和消费观念的更新，有关部门及有关专家预测，未来５－１０年，我国的蔬菜制汁作饮料或佐料将得到一定程度的发展，这类产品的最佳包装将是无菌包装。因为它既可以有效保持原有营养成分，又可以使产品长时间储存不变色、不变味、不变质和适宜远程运销。
　　——中药制剂业　我国是中药、草药的种、采、用大国。中药、草药不仅在国内自古以来就享有盛名，历史悠久，传统沿用，而且在国际上也相当有名，是一个宝贵的医药财富产业。随着科技的进步，加工水平的提高和人们生活节奏的加快，传统的家庭式中药煎熬服用方法既费工费时费能源又给服用带来不方便已很不适应。未来的中药、草药服用方式应走由药厂、医院按传统的固定处方、验方和加减处方、复合处方，分别集中加工煎熬，根据不同的年龄设定不同的容量用无菌包装，分销到各批发市场、零售商或医院药房、民间药店中去，医生根据病人的病情开列中药成品水剂处方给病人购买服用即可，一般病人也可根据自己的病情，到药店对症购买水剂中成药。目前，国内只有个别企业生产无菌包装清凉茶之类的保健饮料，尚未有人开发无菌包装水剂中成药。这一新领域的开拓将给无菌包装业带来无限商机，给患者带来极大的方便和福音。此外，茶类、酒类的无菌保鲜包装也等着我们去开发。 　　３给相关行业和部门带来新的机遇，促进经济新的增长
　　——包装材料、包装容器生产业 现有企业可从中获得满负荷的生产。食品、药业无菌保鲜包装企业较集中的地方可增建包装材料厂、包装容器厂，实现就近供应。
　　——包装原料生产业 如复合材料用的纸板和特种树脂，目前仍靠进口。有实力的造纸厂和塑料化工厂可以生产专用纸板和改性塑料树脂，增加产品附加值。
　　——机械制造行业 可生产各种无菌包装机、保鲜包装机械、前期处理成套设备和后期处理配套设备等。
　　——食品饮料行业 此行业得益最大，产品通过采用无菌保鲜包装，提高产品档次，延长货架寿命，适合长途运销，从而增加产量、销量和产品附加值。