小时候上学的第一天，第一次听老师的训导，就是要“敬惜字纸”：上学是来学认字的，而字是圣人造的，字要写在纸上。没有写字的纸不能丢，写了字的纸就更不能随意糟践，那是对圣人的不敬，是要吃亏受罚的。
　　发达的现代商品社会，盛产各种各样的垃圾，现代人每天不仅制造大量的物质垃圾，也在毫无节制地制造着文字垃圾：铺天盖地的文字信息和广告，五花八门的资料和书籍……承载这些文字垃圾的多是现代机制纸，诸如铜版纸、道林纸、新闻纸、包装纸等等，其寿命不过200年。古时一篇文章写得好，人们往往用“洛阳纸贵”来称赞，却不叫洛阳“文”贵。一本书写得好，被称作“一纸风行”，不称“一书风行”，可见纸是文字的载体。幸哉有纸，文化才得以传承。那么西晋的左思以《三都赋》造成的“洛阳纸贵”，是什么纸呢？应该是东汉蔡伦发明的“蔡侯纸”，以树皮和烂麻做成。到东晋又有了藤纸，至隋代产生了楮皮纸……而纸的经典诞生在唐代。
　
　　——这就是宣纸!
　　单讲其寿命，宣纸可以保存1050年，所以有“纸寿千年”一说。在1050年之内，宣纸的质地不会发生丝毫变化，单纯地讲保存，却能达到2000年。更不要说它还“轻似蝉翼白如雪，抖似细绸不闻声”。宣纸文藻精细，吸水润墨，绵韧而坚，百折不损，抗老化，防蛀蚀……因此格外适宜书画，笔墨着纸后，焦、浓、枯、淡、湿，五彩缤纷，轻重缓急随意变化。故宣纸一出现，便成为稀罕之物，“有钱莫买金，但买江东纸，江东纸白如春云。”(古时宣州一带属江东，故宣纸早称江东纸)依老风俗，哪个地方有了好东西先得给皇帝老子送去，宣纸理所当然也就成了向朝廷进贡的宝物，成了朝廷和地方官吏作书绘画、立文书档案的专用纸。由于当时生产这种纸的泾县隶属宣州府管辖，进贡时都要打上“宣州贡纸”的字样，久而久之，泾县生产的这种奇妙的纸就有了一个响亮而通行的名号：“宣纸”。
　　清代蒲松龄写成《聊斋志异》后，因穷困无力刻印，压在箱底多年。到乾隆三十二年(1767)，由歙县人鲍延博出资购买宣纸，此书才得以印行并流传下来。另一部经典《红楼梦》的命运也差不多，最初只有手抄本流传，乾隆五十六年(1791)才将曹雪芹写的前80回和高鹗后续的40回合在一起，首次用宣纸印刷，使《红楼梦》成为一部完整之作——即风行天下的“程甲本”。
　　据中国国画图书馆的统计，我国现存的纸质古籍约有3000万册(卷)，所采取的形式多为宣纸线装书，甚至连少林寺的武功秘笈都是宣纸印的。再往近里说，国家主席送给美国总统布什的《孙子兵法》也是用宣纸印刷，其内容奇绝珍贵自不必说，单是书的用纸和装帧设计就堪称精美绝伦，具有很高的收藏价值。
　　当今中国可以说是遍地集团了，但能打出国家旗号的集团却为数不多。在皖南山区，自古就有“七山一水一分田、一分道路和庄园”之称的泾县，于许多年前就诞生了“中国宣纸集团公司”，体现出一种不同凡响的气势，甚至在集团的名称里省略了集团所在地，直接以“中国”冠名，可见这个企业的非比寻常和独一无二！它特殊在什么地方？
　　需先说一说泾县。世界上最好的宣纸，只能在这个地方才能生产得出来，所以泾县的宣纸生产企业，究其实就是中国的宣纸集团。比如，生产宣纸不可或缺的三种原料：青檀木树皮、沙田长秆籼稻草和杨藤汁，有的为泾县所独有，有的数泾县最佳。这又跟泾县“两高一低”的自然地貌条件有关。泾县境内有大小山峰一百四十余座，分列东西两侧，大多为喀斯特中、高丘陵，为青檀树的生长提供了理想的环境。喀斯特丘陵上的青檀树皮，纤维细密、均匀，成浆率高。
　　杨桃藤也如此，它又名猕猴桃，生于喀斯特的阴山密林或灌木丛内，其茎皮及髓含胶质，掺入檀皮、稻草的纸浆中可使浆液更为均匀，捞出的湿纸便于叠放，提高出纸率。而泾县的中部，是一条宽阔的河谷平原，是全县的粮仓，又为宣纸生产提供了必不可少的优质沙田长秆籼稻草。此稻草比一般的稻草纤维性强、不易腐烂、容易自然漂白，所以自古便有这样的说法：“宁要泾县的草，不要铜陵的皮。”这条河谷平原上有大小河流146条，可谓溪流密布，还为宣纸生产提供了丰富的水源。
　　写到这儿就不能不提一下造纸的污染了。媒体经常曝光造纸厂排出的黑水如何严重地污染了江河湖泊，泾县这样一个山清水秀的地方，宣纸造了一千多年，古今最好的宣纸，或者说全世界所有叫作宣纸的85%，都是从这儿生产的，如果有污染，现在的泾县该被污染成了什么样子？现在的泾县依旧是青山绿水。这跟宣纸生产全部是传统的手工操作有关，这个过程中不仅没有污染，相反对宣纸的生产用水还极为讲究，任何一道工序的取水必须清澈干净，无杂质。其上品便是由喀斯特山崖之水汇聚而成的乌溪，水质清醇，甘之如贻，富含多种矿物质，即古谚所说的“好山出好水，好山好水出好纸”。
　　一般造纸之所以污染严重，在于添加大量化学元素，诸如漂白。而宣纸生产完全是“自然炼白”，将檀皮、稻草经过反复蒸煮、沤制和浆洗后，运到朝阳的石坡上摊晒，喀斯特呈45至60度的山地利于沥水、透气，又不易被风吹跑。这个过程需要6至9月，让宣纸在成形之初，便饱经大自然的露洗风炼，吸纳日月光华，最大限度地清洗容易氧化的物质，消除原料内部的淀粉含量，提高纸质的纯度，使之拉力强，吸附力强，将来宜于长期保存。同时也在大自然中被陶冶成柔白色，然后方可碎之为浆。如此造纸，何来污染？
　　正因为宣纸生产全部依赖手工操作，所以生产周期特别长。一张宣纸从投料到成纸，历时三百多天，需经过18道环节，一百多道工序。有些特殊的宣纸，如“仿千年古宣”，则需耗时18个月，经历138道工序。任何人到泾县看过宣纸的生产过程之后，都会对宣纸产生一种敬惜之心。
　　许多书画大家都怀着一种类似“朝圣”的心情不止一次到泾县表达感激之心。启功称“宣纸对中国和世界文化艺术界功德无量”！李可染三下泾县宣纸厂，进厂先对造纸工人三鞠躬：“没有你们就没有我。”鲁迅说：“印版画，中国宣纸第一，世界无比，它湿润、柔和、敦厚、吃墨、光而不滑、实而不死，手拓木刻，它是最理想的纸。”郭沫若说：“中国书法与绘画，离开了宣纸便无从表达艺术的妙味。”所以在宣纸上写字写得好、作画画得好，一张纸就可以价值连城。宣纸乃“文房四宝”之一，任何人面对宣纸的时候都不能不掂量掂量，自己的字、自己的画、自己的境界，对得起宣纸吗？不可用垃圾一样的东西玷污了它。然而事实是，精明的现代人绝不会埋没宝贝，只会把宝贝用绝，宣纸的用途被充分扩展了。像当下中国的书画业大发展，书画队伍极度壮大，书画家简直无以计数。于是，有活动就有书法表演，凡是能写字的地方就不愁没有人题词……这一切都要感谢宣纸!
　　现代人长寿，越长寿就越想永恒的事。据传当2008年北京奥运会的获奖证书要用宣纸印刷时，受到国际奥委会和全世界的赞赏。可以想象得出，再过一千多年以后，在奥运会的历史上很可能就只剩下北京奥运会的证书了。北京奥运会之后，其他奥运举办国，要想永远保存证书，就得到泾县订购宣纸。于是，教育家建议，毕业证改用宣纸印刷，特别是硕士、博士的毕业证，有助于世代保留，便于发扬“忠厚传家久，诗书继世长”的传统。社会学家建议，结婚证要用宣纸印刷，在离婚率居高不下的现代社会，有助于巩固现代人的婚姻……
　　现在，宣纸业最真实的困难，就是供不应求!