过去几年，我国工业领域的快速发展，促使我国的国民经济每年以两位数字的增长。与此同时，由于很多企业只片面追求经济上的发展，从而忽略了对生态环境造成的污染，其中以空气和水污染方面引发的问题最为严重，且呈日益泛滥的倾向。近几年来，随着科学技术的不断进步和人们文化水平的不断提高，人类对赖以生存的地球愈来愈关注。逐渐认识到只有全社会共同关心和爱护我们的地球，人类才能长期的发展和繁衍生存。为此国家制定出一系列有关环境保护的法律法规。并于1983年把环境保护和计划生育一起被列为我国的两大基本国策。
　　印刷包装制品是我国发展中的新兴产业，印刷包装装潢制品是渗透人类生活最广泛的产品之一，它的发展受到环境条件的纸束。开发污染小或无污染的“绿色”印刷材料已势在必行。为此，为适应当今发展，我国各大型印刷企业都在研究和启动“绿色工程”，设法减少对环境的污染。随着“绿色食品和绿色产品”的出现，必然会要求有“绿色包装和绿色印刷材料”与之相对应。由于水基油墨是以水为主要溶剂迎合了这种发展趋势。
    水性油墨的发展过程
　　人们较早时间就进行了水性油墨的研究和应用，特别是在60年代中期，由于环保的要求和石油原材料的紧张，一些发达国家逐渐部分禁止使用石油产品用于制造印刷油墨。于是人们开始着手研究非有机溶剂型油墨，使得水性油墨取得了较大的进步和发展，最初水性油墨主要使用糊精、虫蛟、酪素、木质酸钠等物质为水性油墨的连接料，制备的水性油墨主要用于一些低档的产品印刷。到了60年代末期，随着材料科学的发展，松香改性马来酸树脂的合成技术成功，取代了酪素、虫蛟等材料，成为水性油墨的主要材料，基本能够满足当时的印刷需要，但是这些初级产品依然存在一些弊端，如光泽差、抗水性不佳、附着力差，易气泡、存放稳定性差等弊病。后来，人们把此阶段称之为水性油墨的第一代产品。
　　到了70年代由于石油危机，导致油墨用原材料再度十分紧张，同时各发达国家政府立法控制空气品质，限制有机挥发物（VOC）向大气中排放，对于食品、饮料、药品等卫生条件要求严格的包装印刷制品（重金属、残留容积等）进行包装。各国油墨研发人员又继续进行深入的研究，制出溶液型苯乙烯-丙烯酸共聚树脂为连接料的第二代水性油墨，该产品弥补了第一代水性油墨抗水性和存放稳定性差的弊病。但是在光泽和印刷适性方面与溶剂型油墨对比仍有差距。为此油墨研发人员在第二代水性油墨的基础上，引进丙烯酸之类单体与苯乙烯聚合，研制出一种具有核壳结构和网状结构的聚合物乳液树脂，该系列树脂大大改善了油墨的光泽和干燥性，促进了水性油墨的发展，使水性油墨与溶剂型油墨的竞争不断拓宽应用领域。水性油墨进入了一个新的发展时期。此阶段称之为水性的第三代产品，是目前我国水性油墨的主导产品。
    水性油墨的现状
　　虽然水性油墨经历了三代产品的更新换代，并在一些发达国家有较广泛的应用和发展。但是，在我国水性油墨的应用领域并不十分普及，与发达国家对比仍有一定的差距。在欧美国家，水性油墨应用于包装行业印刷占整个包装印刷的80%。而我国只占7%左右。在我国，水性油墨主要用于柔性版印刷，印刷材质主要是纸张等吸收性价质。近几年，随着包装工业的迅速发展，特别是感光树脂版材和激光陶瓷网纹辊的广泛应用，使得柔性版印刷的发展日趋加快。同时也带动了柔性版油墨的快速发展。
    水性油墨的发展趋势
　　展望我国水基油墨的发展，将随着包装行业的不断发展和社会是步，据专家预测到2010年我国的水性油墨将占有油墨总耗量的25－30%。随着我国ISO14000环境管理体系的逐步实施，水性油墨的发展前景将不可估量的。据悉，水性油墨是目前所有印刷油墨唯一经过美国食品药品协会认可的无毒油墨。无毒、无污染环保型的水基油墨适用范围将会在不远的将来逐渐取代溶剂型油墨。