进入21世纪，为了提供更多丰富多彩的印刷品来美化生活，人们对印刷、印刷机提出了更高的要求。那现代印刷机应该是怎样的呢？就目前的现状来说，现代印刷机应具备“三高四化”的特征，“三高”即高速平稳、高效多色、高质灵活，“四化”即数字网络化、操作与管理一体化、自动控制化、安全环保化。
　　在飞速发展的现代科学技术的带动下，光纤技术、计算机技术等不断渗入到印刷工业中，出现了电子出版物、数字印刷产品等，但其所占的比重还很小。在我国，传统印刷仍将在相当长的时间内占据绝对主导地位，而平版印刷又是主要的传统印刷方式，并将持续维持这一优势。因此这里主要以平版印刷机为例，进一步阐述现化印刷机的特征。
　　当今具有代表性的现代现印刷机有海德堡的SM102、CD102、SM74DI、M600，曼罗兰ROLAND 700、POLYMAN，高宝利必达105、COMPACTA，小森丽色龙40、SYSTEMX，三菱DIAMOND 3000，北人的BEIREN 300以及西研SEIKEN 65，德兰特格贝尔VOSP等著名印刷机，它们一般具有以下几上特征。
　　高速、平稳
　　一般来讲，对开单张纸多色印刷机的印刷速度低于1万转/小时的称为低速印刷机，高于1.5万转/小时的称为高速印刷机，介于两者之间的称为中速印刷机。现代单张纸印刷机的印刷速度均超过1.5万转/小时，卷筒纸印刷机为10万转/小时。
　　由于现代印刷机简化了本身的机构结构，并朝着光、电、液、气、计算机一体化的方向发展，因此，在平稳的印刷生产过程中，印刷速度的再度提高将成为现这。目前单张纸印刷机的印刷速度最高可超过2.1万转/小时，卷筒纸印刷机已可达15万转/小时。
　　高质、灵活
　　现代印刷机在高速运转的情况下，还要保持良好的印刷质量和灵活性。在设计理念上敢于创新，应用当前最先进的科学技术，采用了共轴或无轴传动技术，空气导纸传输技术、超窄缝与无缝技术、套筒技术、输纸真空吸气带传动技术、合新的集中输墨技术、气压传动的离合压技术、联机的上光技术、双面印刷技术、自动控制技术、无水平版印刷技术等。正是这些技术的应用，使现代印刷机在高速的情况下仍能获得良好的印刷质量和灵活性。例如，现代印刷机均可广泛承印从薄纸至厚纸板及塑料薄膜等承印材料，同时，现代印刷机也能快速、方便、安全地从单面印刷转换为双面印刷，再加上可灵活选择与印刷相匹配的上光方式、与上光方式相匹配的干燥方式等。这样，现代印刷机就能灵活满足不同层次、不同类型的印刷要求。
　　高效、多色
　　现代印刷机在保证印刷质量的情况下，进一步提高了效率和印刷色数。一代印刷机采用了自动清洗墨辊、橡皮布滚筒和压印滚筒机构、不停机输纸与收纸机构，全新的集中输墨技术、自动控制技术、再加上印前技术的应用，印刷前的预调准备时间也大大缩短，由原来需要2小时候左右的时间变为目前只需10分钟左右的时间，同时印刷色数可达10色或12色。
　　自动化
　　现代平版印刷机均有自动化程度很高的控制系统，如海德堡SM102的CP 2000、曼罗兰ROLAND 700的PECOM、高宝利必达105的可乐奇MC、小森丽色龙40的Press station、三菱DIAMOND 3000的COMRAC、北人BEIREN 300的CP窗等，这些自动控制系统都具备了水墨平衡自动控制、印刷质量自动监测与控制、纸张尺寸预置控制、自动或半自动装版和诊断的全数字化电子显示系统等。
　　数字化、网络化
　　数字化是指用来自印前系统的数字化文件直接在印刷机的版面上成像的技术，对印刷机的发展具有重要意义。最现代的激光技术构成了这种“直接成像技术”的基础，SM74 DI、小森Project D等都应用了数字化技术。同时网络技术的应用和发展，还可以在整个印刷车间、印前系统、管理信息系统、生产管理部门、业务部门等相互之间，构建一个完整的数字网络环境，真正实现印刷的数字化和网络化。另外也正是随着数字化和网络化的发展以及印刷市场对印刷解决方案的需求，现代印刷机与印前设备、印后设备有机地结合在一起，形成可以完成印刷解决方案的印刷系统。
　　操作与管理一体化
　　现代印刷机自动化程度很高，实现了从纸张搬运、自动装卸印版等到印刷结束整个过程及操作系统的全自动化，一台或几台印刷只需一两个操作人员进行操作管理已经成为现实。自动化程度的提高可以减少操作人员的数量、降低成本，可以让操作人员有更多的精力和时间投入到印刷质量的控制方面。
　　安全、环保
　　现代印刷机都具有很高的安全保护措施和环保要求。印刷机设计制造朝着使印刷中的油墨、酒精、喷粉、紫外光线、噪声等对操作者健康和环境影响最小的方向发展。如高宝利必达105是世界上第一台获得环保证书的真正绿色环保单张纸平版印刷机，该机采用了低酒精和无酒精的润版装置，下部机身采用了一体浇铸、T型墙板安装方式，既减少了震动，又解决了润滑油漏出的问题，最终实现了无污染印刷。另外，现代印刷机的设计均应用了人类工程学设计原理，强调以人为本，协调入机关系，注重工作环境安全舒适，同时现代印刷机也特别强调了印刷机本身的安全防范措施。