国当代包装设计是在改革、开放的格局下快捷起步，迅猛发展。可是，在接受西方先进商业包装文化的同时，西方文化形态以强劲的势头深深冲击着中国包装设计市场，造成我国包装设计独立的包装思想与语言形态的缺失，包装设计同本土文化及文脉渊源形神不附，这种现象严重地制约着中国化包装设计的创新命脉。
　　信息时代多元文化语境对我国包装设计的围合影响下，把握和坚持包装设计的文化性，挖掘、整理中国包装设计中优秀丰富的文化内涵，将传统的文化思想精髓同当代设计的要素有机结合起来尤为重要。
　　一、文化与包装设计
　　包装设计具有丰富的文化意蕴，是充满了人类心智的积极创造性成果。对于包装设计的文化特征和社会属性，我们将从两个方面来认识。
　　首先，包装设计有着稳定的基本文化形态，并不断为社会文化注入鲜活的新内容，不断产生着与时代同步的新面貌。也就是说它具有与时俱进的明显特征。其次，文化的前进走势成为包装设计发展的内驱力，一是人类对物质生活的需求，即人类要不断改善自身的生存环境和生存质量。如生产生活过程中的运输、营销、保鲜、盛贮等都要由包装设计为其提供保障。这种需求促使着人们去发明和创造，促进技术、艺术的进步，其结果必然使新的包装设计成果产生。
　　其次是人类对精神文化的需求，包装设计作为文化媒介，通过包装设计影像承载一个国家的民族文化精神，如社会意识形态、审美倾向、道德伦理、民俗风尚等。
　　包装设计作为一种文化，其实用与视觉价值意义日益为人们所瞩目。进入商品社会以来，人们为自己的劳动成果寻求到了一种大众化的鲜明生动的传播、交换方式。就其包装意义而言，已成为运输商品，保障物品质量、传达信息的重要媒体。包装本身就是人类物质文明精神文明的成果，人类又利用这一成果创造出新的行为模式。包装文化以追求效益、功能，美观为目标，是装潢设计与包装工程相结合的综合形态。因此，它是技术学与艺术学相结合，同时又融合了使用过程中人、物、环境因素，尤其是包装材料、造型、插画的结合，体现出器物的形象。而且，由于包装外在的界面以直接的、艺术化的形象诉诸于人的视觉，它能在商品营销活动中，引导人们消费选择，提高时尚消费品味。
　　二、优秀的民族文化传统是包装设计的文化核心
　　在包装设计发展历史上，不同时期的包装设计思想、风格在民族艺术传统的影响和滋养下，形成自己的特色。主要体现在传统文化思想和思维方式对包装设计的指导作用。中国文化强调阴阳和谐，天人合一；和实生物，同则不继；真、善、美的统一；情与理的统一；这些人文哲理延续下来的文化现象以及审美文本始终主导着人们的思维形式。而真正在中国传统文化中占主导地位的是儒家、道家和禅宗。儒家创始人孔子以其“仁”学思想，深刻地解释了美与善的关系，把外在形式的美称为“文”，内在道德的“善”称为“质”，认为文质应该统一起来才具有真正的价值。道家主张“无为”，认为美在于超功利的自然无为，采取听其自然的心态，从而达到物我统一。佛教则崇尚“静故了群动，空故纳万境”的宇宙合一的精神。总之，中国传统文化长期以来坚持从个体与社会，人与自然的和谐统一中确立事物的价值，从而把具有深刻哲理性的和谐与道德精神的审美与造物提到了首要的位置，而这一切，又都在统一的包装设计形态中以形象化的直观方式和情感语言表达出来，这种文化思想的精髓在包装设计中的渗入、贯穿在中国包装设计历史发展的全部过程之中。一部中国包装发展史，也是一部物化的文化史。学术界认为，在二十世纪前，国外主要用玻璃容器作为主要包装用具，而我国则是采用陶器等，陶器被证明为人类较早使用的盛贮物品的包装容器。陶器的发生机制众说纷纭，据古籍文献记载，《周书》说，神农作瓦器；《物原》说，神农作瓮；《绁珠》说，瓶造于神农；《左传》说，炎帝（号神农氏）用火分别职官，所以陶始于神农。古人把陶器发明归结于某个理想人物，固然不能确切说明发明人的真实年代、身份，但可以说明陶器在中国的久远历史。原始人制陶，主要是满足物质生活的需要，有一部分陶器，则是出于原始宗教崇拜和祭祀的需要而制作。陶器的生产者，同时又是使用者和欣赏者。原始陶器作为实用包装器物，其造型和装饰完全与原始人的生活方式、思维特点和审美欣赏习惯吻合，具有极大的原始性。原始陶器的艺术风格，是粗犷的、深厚的、质朴的、单纯的、热烈的、明朗的，具有鲜明的原始时代文化风貌特征。在奴隶制时代大量的青铜器，既为奴隶主阶级的物质生活服务，更为统治者的政治和宗教信仰服务，成为祭祀的重器、等级的标志、权力的象征。其器皿包装特征为雄浑、凝重、冷峻，体现出一种整齐、规范、条理、秩序的等级分明的礼仪制度和亲亲尊尊的伦理意识。在漫长的封建社会发展过程中以卓越智慧、精湛技艺书写了一部浩博的包装文化风格历史。战国的神奇、浪漫；秦国的厚实和庄重；汉代的简练，仙风拙气；三国两晋南北朝，受佛教及西方文化的影响，其包装风格“清瘦”与“宽怀”并举；“仙气”与“佛光”在映。隋、唐时期的“雍容大度、华丽丰满”；宋代的自然、理性、淡雅；元代的奔放、粗犷、丰富；明代简洁、大气；清代包装器物的精、繁、艳、俗，生动地体现了整体性的民族文化精神。
　　由此可以看出中华民族创造了灿烂丰富的文化成果，我国传统包装文化博大精深、多姿多彩，既有共性，又有历史阶段性，同时也具有社会的阶层性、民族的多样性，对传统文化的认识越深底气越足，其设计也越有厚度，是我们取之不尽、用之不竭的创作源泉。我们了解中国文化，包括包装文化，应当进一步研究它的光辉灿烂的背后有些什么实质，要继承实质来发展。既不沾沾自喜于过去，又不表面化地点缀一些传统文化形式来表示继承，这才是中肯的态度。
　　三、包装设计的文化特质
　　人们对包装设计作品的需求不仅满足基本的使用功能，而且对精神功能的需求也有很高的要求，因此，包装设计有自己独特的文化性质和特征。挖掘、认识其精神是为在包装设计中深入充分地表达设计内涵，拓展新领域。按照文化人类学中研究物质文化的方法和包装设计的特点，我们探索出三种要素的包装设计文化特质。
　　1、包装文化结构。包装文化结构可从三个层面来认识，首先是器物层，它是包装设计活动过程的总和，是可感知、把握、具有物质实体的产品形态，也构成整个包装文化的基础，主要以市场营销为目的，综合社会、经济、艺术、心理诸要素的创造性活动，反映出人们对包装设计作为造物与审美相统一的认知、创造程度，也映射出一定社会阶段生产力的发展水平。其二是制度层。包装设计是一种社会化活动，并在长期的设计生产过程中形成具有保障、促进作用的政策、法规、标准、规程等。社会制度规范在组织管理中建立，虽然不直接同文化资源发生关系，但其性质、发育水平归根结底是由人与文化资源进行能量互换的方式所决定。其三是精神文化层，精神文化是由人类在社会实践和意识活动中长期培育出来的价值观念、思维方式、道德情操等。在包装文化中将具体反映人们在购买、使用过程中的要求、愿望、情绪以及认知、判断。在上述三重文化结构层面中，器物层与制度层是显露于外在的物质形式，易于把握，而精神文化层则反映在民众个体及组群的心理深处，较难把握。在对包装文化的研究中，我们要从文化形态的多维结构及其互动中进行动态研究，从而端正我们的认识观点，更深刻的认识、把握包装设计市场的消费心态，指导我们的设计实践。

　　2、包装功能。包装功能在文化意义上的体现可从不同角度观照，这里主要是指人与物的关系，物与物组成的环境与人的关系；是人为了适应自然、社会对结构的要求。具体体现为：围绕着包装在流通过程中保护产品和促进产品销售这两大目的进行归纳分析。第一，使用。合理的使用方式可以提高包装产品的使用价值，无论是大型电器还是小型日用品，均需考虑其包装的合理性，符合人机工程学中对人的生理尺度及心理接收要求，使消费者体验到包装对生活方式和生活质量的改善。同时，人通过在使用过程中积累的自身动作的行为、经历、体验将促进人的创造念头和设计动机的萌芽。第二，运输。运输包括制造、存储、销售过程中包装产品的位移活动，如合理的形态尺寸，量化组装，都将影响包装运输过程中的能效。这一功能要求对包装产品的使用材料、材质、尺寸、质量、形状都要有一定的选择。第三，营销。主要包括地区代理商、零售商为促进销售效益进行的目的性活动，要求包装便于商店摆放和货架存放，包装容器能方便周转使用。