充气式包装，就是向包装容器内充入特定气体的包装方式。具体地说，就是先将包装容器抽成真空，然后再将特定的气体充入并加以密封。
　　实验表明，新鲜蔬菜、水果等不断新陈代谢的食品，在保存时，需要消耗自存的营养，从而导致细胞的老化，质量的降低，直至最后腐烂。为了长时间地保持它们的新鲜度，必须控制它们的新陈代谢。如果按照食品的不同，向包装容器内充入高二氧化碳、低氧和适量氮气的混合气体，就能够控制它们的新陈代谢。因为二氧化碳具有抑制食品新陈代谢和阻止细菌、霉菌生长，降低侣pH值的功能，可以防止食品腐烂变质，延长食品的老化期；氧化虽然对于许多食品是需要的，尤其是肉食保存中，为了保存原有的新鲜度及其新鲜外观，是必不可少的，但容易使食品变质，降低氧气的含量可减少对食品的不良影响；氮气是一种不活泼的惰性气体，它与二氧化碳、氧气不同，与食品几乎不发生作用，但适量氮气可以抵消包装容器内出现真空时所受到的气压，能够起到防止挤坏食品的作用。
　　那么，充气包装究竟要向包装容器内充入何种比例的二氧化碳、氧气、氮气的混合气体呢？国外的一些实验表明：不同的食品，需要加入不同比例的混合气体。这是因为，不同的食品，进行新陈代谢的速度是不一样的。而且，充气式包装的涵义还不仅在于包装时充入适当比例的混合气体，而且还要保持这种混合气体的比例不变，否则就起不到应有的效果。由于混合气体自身间的相互作用以及食品新陈代谢的作用，包装容器内的气体在不断地发生变化，这就需要一个能够吸进所需气体、放出多余气体的特殊包装容器，来不断地调整混合气体的比例而不致改变。例如，新鲜蔬菜常用的包装材料是乙烯基醋酯与低密度聚乙烯混合制成的单层薄膜。这种材料就具有放出二氧化碳、吸进氧气的特殊功能。利用它包装新鲜蔬菜等，就可以不断调整容器内的混合气体，保持原有比例不变。
　　充气式包装具有极为广泛的作用，可以用于牲畜肉、鲜鱼、新鲜蔬菜、面包等烤制食品的保存，而且可以长期保持各种新鲜食品的色、香、味、营养和新鲜外观等。如果将食品作充气式包装后，再冷藏保存，则效果更佳。与单用充气式包装保存相比，可以使食品的保存期大大延长。因此，充气式包装受到消费者、生产者以及加工者的广泛青睐。
　　但是，充气式包装在目前还有一些问题尚未解决。首先，充气式包装必须以特定比例的混合气体作为保存剂，使用特定的包装材料和包装机器进行包装，因此，成本过高，目前只能用于中高档食品的包装保存。其次，对包装材料要求过严，成本过高，不易获得。目前常用的双组分挤压隔氧材料不适用充气式包装，用于充气包装的材料还开发得很少。
　　充气式包装作为一种新型的包装方式，在欧洲目前已基本普及，在美国等一些国家也已被推广。据国外预测，由于充气式包装广泛的用途及优越性，21世纪，充气式包装在数量上将超过无菌包装和蒸馏包装的总和。