胶粘剂是指凡能把同种或异种材料表面紧密连接起来起着传递作用，并且能满足一定物理化学性能要求的非金属物质，因此又被称粘合剂、粘接剂和粘着剂等，简称为胶。
 
胶粘剂是以粘料为主剂，配合各种固化剂、增塑剂、填料、溶剂、防腐剂、稳定剂和偶联剂等助剂配制而成。最早使用的胶粘剂大都是来源于天然物质，如淀粉、糊精、骨胶、鱼胶等。仅用水作溶剂，经加热配制成胶，因其成分单一，适用性差，很难满足各种不同用途的需求。随着合成高分子化合物的出现，人们开始研制出合成树脂胶粘剂，供各种粘接场合使用。近年来，随着材料研制水平的迅速提高，各种适用性更强的胶粘剂接连问世，大大充实了胶粘剂市场。
 
当今，胶粘剂的应用已浸透到国民经济的各个领域中。尤其在包装领域，胶粘剂的身影更是随处可见，无所不及。可以说，胶粘剂与包装是两个既为独立又互为依存的亲密无间的产业，双方互为动力，互相促进。
 
随着世界工业化的持续迅猛发展，几乎带动了整个工业产业链整体的不断向前推进。在很多情况下，由于胶粘剂能有效地代替一些机械联接以及接口处的粘连缝合，成了包装生产过程中简化工艺、节约能源、降低成本、提高经济效益的有效节能材料。因此，胶粘剂作为一个有着完整生产链的独立行业，同时又作为包装产业的一个特殊辅助产业，在整个包装产业的生产过程中起着不可或缺的幕后推动作用，并对包装及相关产业的技术进步以及产品的研发和更新有着重大深远的影响。因此，研发和生产各类品质更有保证，性能更为优越的新型胶粘剂也自然成为了包装领域业内越来越得到关注的研究领域和科研活动。这也在相当大的程度上推动了胶粘剂产业的发展和壮大。
 
胶粘剂工业本身突飞猛进式的发展为社会提供了许多性能卓越的新胶种，但同时也给环境带来了新的污染问题。当前，胶粘剂的功能和应用已受到广泛重视，而胶粘剂的环保问题却往往容易被人所忽视。是否环保已成为胶粘剂进一步发展的瓶颈，解决其对环境的污染问题成了当务之急。
 
在环境日益恶化、环保意识和健康意识日益提高的今天，保护环境显得尤为重要。生产者力推环保型绿色胶粘剂，使用者也渴望能用上无毒无害的胶粘剂，对胶粘剂的环保要求势必将愈加严格。应对环境恶化的现实以及市场需求变化的导向，一些自身具有一定科研组织能力的企业和单位纷纷投入大量的人力和物力进行新型环保生产技术的开发以及产品的生产制造；而一些不具备条件的企业也以积极的态度引进更具绿色环保的生产设备或产品，为求在新一轮的环保竞赛中能先占商机，稳操胜券。
 
目前，我国胶粘剂生产企业已达1500多家，品种超过3000种，已成为我国化工领域中发展最快的重点行业之一。发展至今，胶粘剂除在本身性能上的改进外，更重要的还是需迎合长远发展的目标，大力发展绿色环保型的产品。
 
在环保、健康和安全诸因素驱动下，被广泛应用于制鞋、包装、建筑、汽车等领域的聚氨酯胶粘剂与其他胶粘剂一样开始向无溶剂、水基和反应性热熔型等对环境友好且性能高的方向发展，以逐步替代VOC高、具毒的品类。但因溶剂型聚氨酯胶粘剂尚有一些性能优于其他品类，故仍在某些领域继续采用，但最终的被取代也只能说仅是与时间的拉锯。
 
在发达国家，制鞋用胶几乎全部是聚氨酯胶粘剂，建筑用密封胶主要采用有机硅胶粘剂和聚氨酯胶粘剂，包装用复合薄膜全部采用聚氨酯胶粘剂，另外磁带等专用胶粘剂也采用聚氨酯胶粘剂。聚氨酯胶粘剂由于其优良的性能而被认为是我国最有发展潜力的胶种之一。
 
醇溶型聚氨酯胶粘剂是近几年内发展起来的以乙醇为溶剂的聚氨酯胶粘剂，虽然醇溶型聚氨酯胶粘剂具有不含游离的异氰酸酯单体、降低了生产成本等环保性优点，但是，醇溶型聚氨酯胶粘剂的发展并不乐观，因为虽然醇溶型聚氨酯胶粘剂在环保方面已经迈出了一步，但从严格意义上讲，它并非是完全环保型胶粘剂，因为乙醇也是有机溶剂。只是结合当前我国现实的市场行情，再加上一时难以找到替代的品种，因此醇溶型聚氨酯胶粘剂在短期内仍将被作为一般工业材料所采用。
 
近年来我国需求增长最快的热熔胶由于不使用有机溶剂，而且施工迅速、黏结效果好，发展前景非常可观。除了传统的EVA热溶胶外，市场还应积极开发聚酯类、聚酰胺类热熔胶新品种。目前已有国外公司在我国生产低甲醛释放量脲醛胶，同时配套建立大规模的木材加工厂。
 
目前国外大量使用的是被称作真正意义上的环保型的无溶剂胶粘剂。无溶剂化系指胶粘剂中不含溶剂，因无溶剂向大气挥发，不会造成污染和危害。绝大多数环氧胶、厌氧胶、一氰基丙烯酸酯胶、需氧改性丙烯酸酯结构胶粘剂、无溶剂聚氨酯胶、光固化胶粘剂都属无溶剂型品种。无溶剂聚氨酯胶粘剂适用于各种类型的塑料复合包装，对铝箔也有良好的黏合效果，耐内容物性及耐高温蒸煮性能也可与酯溶型聚氨酯胶粘剂相同，且剥离强度高。
 
水性胶粘剂以不可燃、无毒害、不污染、产品适应性而备受青睐。如郑州友佳包装科技有限公司生产的水性糊盒胶粘剂系列产品、水性复膜胶粘剂系列产品等就深受市场欢迎，销量一直不错。但水性胶粘剂的不足之处是干燥速度慢、耐水性差、防冻性不好、成本及能耗大，在未来10年内还无法完全取代酯溶型聚氨酯胶粘剂。因此，在今后的生产研发过程中应当增高水性胶粘剂的固体部分、加快干燥速度，采用交联方法，提高干燥速度和耐水性，以扩大它的应用范围和市场份额。
 
今后的几年，我国将大力研究开发和发展高技术含量、高附加值、高性能的胶粘剂新产品胶粘剂，如：水性聚氨酯胶粘剂、水性氯丁橡胶型胶粘剂、高性能和高品质压敏胶及制品、VAE（乙酸乙烯酯－乙烯）乳液、EVA（乙烯－乙酸乙烯酯）树脂、SIS（苯乙烯－异戊二烯－苯乙烯）树脂等，同时更将重点发展环保型、节能型胶粘剂以遵循市场发展规律和人类生存法则。
 
胶粘剂产业从一开始形成至今，发展速度迅速猛烈，整个产业在市场的严格考验下不断推陈出新茁壮成长。同时，在自身发展和提高的过程中，也促进了相关产业众多领域的革新与发展，在包装产业中，其角色表现则更为凸显。
 
相信，以后随着科技的不断进步，新技术以及新产品的不断研发创造，胶粘剂与包装产业两者间的合作必更趋紧密，给社会创造出更多的社会效益和经济价值，带动起更为宽泛的产业链接，开拓出更新的细化领域，给人们生活水平的提高带来更加贴合实际的便利。