水性油墨简称为水墨，由水溶性树脂、有机颜料、表面活性剂及相关添加剂经复合研磨加工而成。
　　一、水墨市场发展很快
　　环保型水性油墨目前最主要的应用领域是柔性版印刷与凹版印刷，而这两种印刷方式的产品大多数是包装产品，其中食品包装、烟酒包装、儿童玩具包装等占有相当大的比例。随着人们环境保护意识的提高，迫切需要“绿色”印刷材料的呼声日渐高涨。近年来，柔性版印刷在世界范围内飞速发展，在欧美发达国家被认为是“地球上最优秀，最有前途的印刷方式”，以美国为例，95%的柔性版印刷品和80%的凹版印刷品采用水墨。国内现有窄幅柔性版印刷生产线近200条，年需水性油墨10多万吨，加上水墨在瓦楞纸箱包装印刷上的广泛应用，有相当大的市场潜力。
　　我国水性油墨首先由天津油墨厂研制成功投产，当时主要为凹版印刷服务，因当时凹版印刷油墨由苯类溶剂改进为汽油基溶剂后，虽在毒性上比苯型油墨有所改进，但易燃性并未改进。因此，就提出了对凹版印刷油墨再改进为无毒不燃的水性油墨，当时叫水凹油墨。由于该墨是以松香酸胺盐为主连接料而制做的，该连接料在水介质中存放不稳定，因此使油墨在存放中易失光、变稀、干性变慢、抗水性不良，易造成纸张收缩等弊端。这些弊端使我国的凹版印刷和柔版印刷受到了限制，不得不采用高价进口的高档水性油墨，无形中增加了印刷成本，限制了我国印刷业的发展。
　　进入20世纪90年代，随着我国经济的快速发展，人们对包装审美意识和环保意识的不断提高。我国从1995年开始至1998年底，短短几年间就引进了130多条组合式柔印生产线，分布在全国20多个省市，其中90%是窄幅柔版印刷机，现在正以每年30台左右的数量递增，而且还有不少用于瓦楞纸彩色印刷的进口高档三色、四色水性油墨印刷开槽机等。 　
　在柔性版包装印刷中，目前国内外绝大部分都采用水性油墨印刷。柔性版水性油墨的广泛应用，是柔性版印刷得以迅速发展的重要因素之一。据有关部门统计，我国平均每省有大小纸箱厂1000多家左右，如按10%采用水性油墨印刷高档纸箱，每家用油墨10吨计，每省每年需用水性油墨1000吨左右，这还不包括柔性版、凹版印刷的其它印刷包装产品(目前国内柔性版印刷100%采用水性油墨，凹版印刷80%采用水性油墨)。 　
　当然，柔性版印刷在我国尚处于起步阶段，目前仅占印刷领域的3%左右，但随着绿色包装和环保包装的逐渐流行，很多烟厂、酒厂、药厂、化妆品、儿童玩具类企业，都准备采用柔版印刷产品包装，柔版印刷在印刷领域的比重将逐步增大，特别是包装印刷领域。预计到2010年柔版印刷在印刷领域将达到15%左右，年需水性油墨10多万吨。因此大力研制、开发、生产高档次的水性油墨已是当务之急，市场潜力极大。该产品可广泛应用于金、银卡纸、铜版纸、白板纸、塑料薄膜、瓦楞纸、不干胶纸、纸箱、纸品包装、书刊杂志等印刷的柔印及凹印领域。
　　二、水墨的优势与不足
　　1、巨大的“绿色”优势 　
　水性油墨由于不含挥发性有机溶剂，大大减少了VOC(有机挥发物，下同)的排放，从而减轻了大气污染，改善了印刷操作人员的环境，有利于职工健康。它可以完全消除溶剂型油墨中某些有毒有害物质，消除对人体的危害和对被包装商品的污染，改善了总体环境质量，特别适用于烟、酒、食品、饮料、药品、儿童玩具等卫生条件要求严格的包装印刷产品。此外它不仅可以降低由于静电和易燃溶剂引起的失火危险和隐患，还可以减少印刷表面残留的毒性，而且清洗印刷设备方便。
　　2、水性油墨存在的不足 　
　目前不管是进口水性油墨，还是国产水性油墨都不抗碱、也不抗乙醇和水、干燥慢、光泽度差、易造成纸张收缩等弊端。要达到抗碱、抗乙醇、抗水和提高光泽度，只有采用柔性版UV油墨。这样不仅提高了印刷成本，而且增加了印刷工序。如有的啤酒包装自动生产线，使用含碱性的润滑剂，其pH值为9~10，水性油墨承受不了，碰上就掉色。还有夏天南方销售啤酒时不仅要进冰箱，有的还在冰水中长期浸泡，水性油墨也承受不了。
　　除此之外的问题还包括：水墨中水组分的高表面自由能使得水墨在聚乙烯等基材上难以很好地润湿和印刷；干燥时间仍是水墨应用中最重要的问题，除非印刷机配有足够的干燥设备，否则印刷速度因之而受影响；水墨光泽低于溶剂型油墨，大大限制了水墨在光泽度要求高的场合使用。
　　三、未来发展的建议
　　通过近10年到15年的技术改进，水墨体系已成功解决了大多数原先存在的难点，如难以使用、油墨的储存、基材的局限性以及电晕处理和表面张力等问题，新一代水墨已变初始的劣势为优势，逐步成长和走向成熟。在环境、安全、健康大前提下，水墨产品，如何满足最佳印刷与后加工适应性，提高经济效益是我们考虑的课题。
　　1、改进水墨的性能
　　目前水墨用户要求改进的性能在于：pH稳定的水墨体系，水墨制造工业必须开发出在印刷过程中pH值稳定的水墨，即在印刷中无须再检测和调整pH值；再溶性是另一重要的研究领域，胺挥发的过程中树脂趋于固化，甚至固着在印版上。近来，水墨制造商已改进了树脂的性能使之更易于溶解，这意味着印刷系统在清洗前能更长时间运转，即提高了生产效率；水墨应用要求继续改进在聚乙烯基材的应用性能。水墨制造工业有望提高水墨印品的表面耐性，特别是在耐油、耐脂以及更好的耐热和耐冷冻性方面。近来在欧洲和北美，产品革新主要以满足用户使用要求为驱动力。易于使用的具体要求来自于用户，这也将是新产品开发的驱动力。 　
　2、紧跟环保形势 　
　现阶段来自于各方面的压力表明环境问题将进一步得到关注。为达到愈加严格的环境管理目标，印刷商始终在寻找溶剂墨印刷操作工艺的新方法以达到政府的规定。印刷行业目前重点是加强对溶剂墨印刷过程中排放物的处理，通常的做法是使用“焚化炉”吸收和焚化VOCS，其他的更具创造性的是应用以VOCS为食物的微生物或细菌的处理体系。所有这些方法都依靠高效地吸收传输VOCS到能使之被中和处理的系统，或是焚化或是被微生物所吸收。