近些年来，随着柔版印刷品质量的提高，众多原来采用其他印刷工艺的印刷品纷纷转向了柔印工艺，柔印工艺不断地从胶印、凸印的传统领地争取到了更多的市场份额。从总的来看，现在的印刷品的要求越来越复杂，同时也出现了许多新的加工技术，所以印刷厂商正在寻求一种能在同一个产品上获得多种印刷工艺效果的印刷方法。通常一个印刷品很少使用两种以上的印刷工艺来加工，为了达到前述的目的，能在一次的印刷过程中同时完成多种印刷工艺的加工是最佳的解决方案。故此，近年来多种印刷工艺在线式组合在一起加工的方式（以下简称组合印刷）变得很普遍。由于人们将印刷与印后加工看作为一种整体性的解决方案，所以组合印刷方式也越来越流行。众多相关技术的发展使得组合印刷不但成为现实，而且体现出良好的经济性。本文将论及这方面的技术进步，重点是介绍在窄幅卷筒纸印刷市场上，使用UV固化油墨技术的组合印刷机的背景和未来的发展趋势。
　　一、什么是组合印刷
　　组合印刷是指由各种类型的印刷和印后加工机组组成的流水生产线。在组合印刷中可以混合使用柔印、丝印、凸印、胶印、凹印、热烫印、冷烫印和压痕等工艺。在最常见的组合印刷机组中通常都包括有丝印、柔印、凸印以及热烫印等机组。
　　之所以要在同一次的印刷过程中采用各种印刷与印后的加工工艺的理由是非常简单的，因为各种的印刷工艺都具有各自固有的长处和短处。例如：丝印可以堆积出厚实的油墨层，它以优异的遮盖力而见长，主要用在承印材料上印上一层不透明的白色，如同“ no－look”的那样的标牌。丝印的彩色适合于印制粗壮、厚实的图纹和文字。从一方面来看，相对于其他几种印刷工艺，丝印的印刷速度又是最慢的一种。胶印和凸印的都具有良好的图文清晰度和较高的印刷速度，但是它们的购置成本高，与丝印相比却缺乏足够的遮盖力。柔印的遮盖力较丝印差些，但比胶印和凸印则高些；柔印的印刷速度和印品的清晰度较丝印强，但是又比胶印和凸印略差些，从购置成本上来看，它恰好处于低端的丝印和高端的凸印和胶印之间。这几种工艺单独使用时都有着它们固有的局限性，倘若选用它们最佳的特性再将它们相互组合起来形成一条窄幅的卷筒纸生产线，就可以为用户在最佳产出效率下获得最佳的图像清晰度提供多种的选择。
　　采用组合印刷工艺印刷标牌的数量正在迅速上升，究其原因有二个根本性的因素。其一，最终的用户总是不断地寻找某种能使他们产品在超级市场的货架上提高竞争力的印刷装潢方法，而差异性正是这种具有消耗性和品牌效应的产品领域中第一需求。包装装潢上标新立异的观念推动了技术的不断创新。在这种创新观念的驱动下，市场看好组合印刷这一工艺方法，特别是使用UV固化油墨的柔印和丝印工艺。其二，由于印刷机、油墨、承印材料以及其他辅助材料性能的改善，使得组合印刷工艺得以迅速推广并倍受信赖。由此也推动了高档次的标牌产品的印后加工工序进入印刷行业中各种中、小规 模的企业。它不再局限在少数大型的印刷厂中进行加工，从而开拓了更为广阔的应用领域。
　　二、UV固化油墨的优势
　　现在，油墨特别是UV固化油墨技术的发展已经成为推动印刷工艺技术发展的主要因素之一。它促进了市场对组合印刷工艺需求的增长。UV固化油墨自20年前进入市场以来，已经有了显著的进展，在丝印行业中起到了先导作用，在某些情况下，成为人们乐意采用的一种油墨固化工艺。迄今，UV固化油墨的质量和稳定性已经达到了相当高的水平而且使用方便，所以在其他印刷工艺中的应用也取得了明显的增长。事实上，目前在柔印行业中每新增添10台印刷机中有8台至少配备了1组UV固化印刷机组。与其他的油墨固化方法相比，UV固化油墨的长处不仅在于加工的过程上，而且在印刷品的质量水平上，它可以获得其他工艺无法达到的效果。从加工方面来看，优点是UV油墨的固化过程非常稳定，整个过程只需从UV灯下过一下就完成了。这种工艺使得印刷、热烫印、模切和任何其他的印后加工工艺都可以放在一台机器上进行连机生产，这样 在加工过程中可以用最小的工作量达到最大的生产效率。此外，UV油墨良好的粘结性能适合于各种各样的承印材料，其中包括过去难以对付的塑料薄膜如：BOPP、PET、聚乙烯、聚苯乙烯及共挤复合膜等材料。由于UV油墨优异的粘结性能明显地减少了印前辅助性的工作时间。
　　UV油墨中不包含挥发性的成分，如溶剂或水，不会使色彩和印刷特性产生变化。在印刷中UV油墨容易保持色彩和粘度的稳定，一旦在印刷前将墨色调整好后，在印刷机上的调整工作量就非常之小，也无须再加入其他的添加剂。印刷中途停机时，在光辊和网纹辊上的油墨也不会干燥。UV油墨层的表向具有极高的耐磨性和化学稳定性，这也是标牌产品之所以要采用组合印刷的主要原因。UV油墨具有很高的遮盖力和光泽度，印品的清晰度也很高，能充分体现出最终出户对产品质量的需求——使用户的产品在市场上能获得鹤立鸡群的效果。
　　三、组合印刷的挑战
　　显然，这种质量优异而且使用方便的组合印刷工艺一旦获得成功，任何人都会仿效，市场上也将会充斥了一大批同类的产品。虽然这种工艺已经变得十分的可靠，但事实上，在掌握上还是有定难度的。对于印刷操作者，尚存在着一系列的争议点，而且有相当多的可变因素需要加以有效的控制，如：
　　1．在选购台组合式印刷机时，印刷者必须确保各印刷机组之间的顺序具有足够的可变性，以适应各种印刷品所需的印刷工艺的组合。一般来讲，热烫印机组总是被安置在印刷机组的终端处，当以丝网来印刷彩色版时，究竟是将丝印机组安置在柔印机组的前或是后甚至在中间，这就涉及印刷者配置时考虑各机组应该是固定式的还是可变式的决策。
　　2．不同的印刷工艺所使用油墨的成分都各不相同，不同油墨之间也不总是相互兼容的，因为不同的技术是受不同的化学原理所支持的。这样在两种不同的系统中使用的油墨之间就会产生叠印率和粘合性方面的问题。比如：无硅的UV柔印油墨往往在含硅的丝印油墨上产生叠印性能差的问题；在不同制造厂生产的油墨之间，也常会发生互相不兼容的问题，甚至在同一制造厂的不同产品系列之间也会发生不兼容的问题。遇到这种不兼容情况时，通常可以由操作人员在印刷机器上对油墨进行调节来解决。但是最佳的疗法是在印刷之前进行油墨兼容性的测试以及从油墨供应商处获取技术支持。
　　3．油墨有时也会跟其他印后整饰工艺，诸如；热烫印、喷墨和激光印字的图文等不相兼容，事先进行正确的测试或从油墨供应商处获得技术支持是克服此类故障的关键。
　　4．同一种色彩采用不同印刷工艺的油墨配色时，因为制造厂往往选用不同基材的颜料来制取，这意味着以不同工艺的油墨，如丝印墨与柔印墨进行配色时，往往会发生问题。凡未经过工厂正规配色培训的人员或缺乏先进配色用的分光式色度计之类仪器时，配出颜色的误差是相当大的。
　　5．在组合印刷机上印刷速度总是受掣于其中速度最慢的一个机组，比如热烫印机组或圆丝网印刷机组。例如柔印机使用UV油墨时速度可以达到300英尺／min，假如连机的烫印机的速度只有100英尺／min，当印件需要烫印时，就无法以300 英尺／min的速度进行运转。
　　6．工厂对操作人员进行多种印刷工艺的培训十分重要，因为不同的工艺需要不同类型的操作技能。多方面的技能培训对于确保操作人员掌握各种工艺操作乃至充分理解各种工艺的技术参数是必要的措施。
　　7．当印刷厂第一次踏入组合印刷工艺时，另一个培训的目标是工厂的销售人员，这不仅仅是为了使他们能够跟客户的供应部门打交道，还要求学会与客户的创作设计人员交往，并在最终产品的设计过程中相互紧密地结合在一起进行工作。
　　四、未来的发展趋势
　　最新研发的油墨品种中已经表现出众多的改进，尤其在UV丝印和UV柔印的油墨产品方面。在UV柔印油墨方面已经推出了具有高色密度、低粘度的水性油墨，它们适用于高网穴容量的网纹辊，从而可以获得优良的印刷复制效果、更低的油墨耗用率和更高的印刷速度。现在圆丝网印刷中甚至已经可以直接从墨桶中取用未经调整的柔印油墨。这种新的首创性发展使得组合印刷厂商具有更大的可变性和差异性，并使得印刷的过程更稳定可靠。
　　在印数相对较短的印件上，数字印刷将开始对组合印刷表现出一种正面支持的态势。数字印刷早就打入了短版的标牌市场，而且成为大量个性化印刷品的理想工具。但是在不远的将来，很有可能以丝印或柔印机组印刷长版的背景图案，而以数字印刷机组喷印出个性化的内容。