彩色印刷品的清晰度是图像复制再现的一个重要质量指标。除去为表现影像的特殊意境外，每个画面至少要有一部分层次（主体或背景）是清晰的。清晰度的要求主要有以下几个方面。

　　（1）图像层次轮廓的实度。首先要有原稿层次边界的实度（即锐度）作基础。同时，也取决于制版光学器件像差的大小、电子分色分析与记录扫描点的粗细以及四色图像套合的准确程度。在复制再现的全过程中，图像层次边界的过渡宽度，是要逐步加宽的，尤其是放大复制。层次边界实度是不能再复原的。印刷品层次边界的清晰度，只是看上去是被分色复制强调了。

　　（2）图像两相邻层次明暗对比变化的明晰度，即细微反差。如果相邻层次的密度差别大，则视觉感受是明晰的，反之，密度差别小，则层次平，视觉不易辨别。细微层次反差主要由原稿层次级差决定，也受阶调层次复制压缩与层次调整分配所制约。可以在分色复制时进行层次边界反差强调，对层次边界视觉反差造成提高的假象，而细微层次的反差可以得到实质性的加强。

　　（3）原稿或印刷画面层次的分辨力，也就是其细微层次的微细程度，是表现客观景物组成物质的本质面貌的，即所谓质感。印刷品是以原稿图像细微层次的分辨力为基础的，但其受制版光学器件的解像力、放大倍率、网线粗细和四色版套合的影响而受到损害。经过制版印刷过程，不能复原原稿层次的细微程度。在分色制版时，要采取虚光蒙版及电子效应等措施，给图像层次边界增加“边饰”，借以强调图像层次复制的视觉清晰度。给复制图像层次边界增加的“边饰”，包括其宽度大小和峰值高低所产生的两项视觉效果。峰值正负密度的高低，对视觉是非线性传递的，只增强视觉的马赫带效果，却不易被视觉分解。“边饰”宽度的大小，对视觉是线性传递，过大（尤其在层次边界亮侧）则被视觉明显分辨出来，产生生硬的浮雕感；过小，不利于产生视觉的马赫带效果。只有在“边饰”宽度和峰值高低恰当的配合下，才能产生明显而又不被分辨出来的视觉马赫带效果，并同时增强了细微层次反差和细微层次解像力的视觉假象。

　　因此，层次边界“边饰”所产生视觉马赫带效果的好坏，便是衡量层次清晰度复制强调质量的标准。由于视觉的马赫带效果和分辨能力，是以一定的视觉生理物理量为基础的，而且基本上也是普遍一致的。所以，通过视觉对印刷品画面和原稿的观察对比，作层次清晰复制的评判，也是直接而简便的客观评价。这种观察，应将印刷品放在合适的照明下并以合适的视距进行。印刷画面的平服细腻性、颗粒性、龟纹、斑点及不均匀程度等，会影响图像清晰度的正常再现，是能直接被视觉直观觉察的。平服细腻性与颗粒性，主要由原稿的颗粒细腻程度所决定，也受放大倍率和细微强调起始作用值（颗粒性强弱调节）的制约。细微强调起始值调节恰当，颗粒性可以有所改善，但影响层次清晰度的强调效果。手工修版，也可以减弱颗粒性，增加平服细腻性，但容易留下手工修补痕迹，一般不会得到完美的效果。加网图片的点形、网点均匀性及印刷网点质量，影响印刷画面的平服性。印刷网点质量不佳或不均匀，会破坏其平服细腻性。龟纹是由于网线角度不正确所致，对于人物画面的品红版、风景画面的青版、国画的黑版等要使用45°的网线角度。这些表面质量，可以通过对其反射密度扫描放大或显微密度测量进行检验，设立客观的技术测量标准。但一般都是借助视觉来作直观评价，既客观又简便。