进入二十一世纪，对我国钢桶包装行业来说，充满了发展的机遇和挑战。因为在过去的十多年中，钢桶包装行业虽然已经有了长足的进步，但与国际上的发达国家相比，还有一定的差距，这些差距不仅表现在产品结构、技术水平、工艺水平和质量水平的先进性上，更重要的是行业的发展、环保意识的增强和企业结构的适应性上。针对我国的这些差距以及国内外市场竞争的发展需要，二十一世纪的发展目标是相当明确的。所以我们不仅要在产品结构、技术上与国际接轨，而且在行业发展和企业结构上也要与国际接轨，只有这样，我们才有可能适应加入WTO后的市场需要，才能够在实现绿色包装的战略上取得成就。这是新的国际形势的发展潮流钢，也是未来钢桶包装业发展的必由之路。钢桶产品结构的发展趋势
　　趋势一：钢桶产品将打破单一的国家标准钢桶的产品结构，呈现多种结构形式的变化。向更易堆码和节约空间方向发展，并同时增加其美观程度。
　　从发达国家的发展状况看，经济性将是钢桶包装的一大趋势，而圆柱形包装物从经济性上讲并不完美。有人进行过测算，占同样运输托盘空间大小的圆柱形钢桶与正方形钢桶相比较，圆柱形桶的容积要小四分之一左右，也就是少装四分之一的内盛物。对于主要用于盛装和运输的钢桶来说，方形桶远比圆形桶经济得多，何况矩形桶更容易实现美观大方的特点。近年来大量流行的4升矩形桶就是实例。锥形开口桶、缩径桶、集装箱专用钢桶将成为近年来的发展主流，这是钢桶的结构型式向国际标准化过渡的过程产品。
　　近来国际标准化组织（ISO）出台了第一部钢桶国际标准，这预示着钢桶的发展必须与国际接轨。钢桶国家标准多年来没有什么突破性的发展，也因此限制了我国钢桶包装业发展的的步伐。因此势必被淘汰。无论从技术的先进性，还是从结构的合理性上来讲，国际标准都是国家标准无法比拟的。国标尺寸的钢桶在国际集装箱等运输中常常因浪费空间而受到指责和限制，而ISO国际标准钢桶尺寸却是最佳的，因为它最大的利用了标准集装箱空间，因而最为合理，受到世界范围的欢迎和推广。所以，谁第一个采用国际标准，谁就最先拿到了通向国际大门的钥匙，旧国家标准钢桶将会寸步难行。趋势二：钢桶的桶口型式将呈现多元化发展趋势，向更安全、更方便的方向发展。环境保护的目标将是其发展的主流。
　　我们原先的钢桶，口型以闭口钢桶为主，多少年来没有大的变化。实际应用中，还有全开口、中开口、小开口等；按封闭器型式分，有螺丝式、箍环式、三瓜固定式、卷封式等。从国际经济发展形势看，我国目前还是没有脱离旧的模式。随着经济的发展，假冒伪劣商品也日益增多，随之而来的是防伪技术也日益高超，于是，使用包装钢桶的厂商们便希望有一种更方便和安全的钢桶，所以，口型上的发展将成为一大变革。目前国际上已出现了许多可适用于钢桶防伪防盗的口盖专利技术，不仅开启方便，而且技术也较为成熟。目前我国尚没有采用，只是在一些高档小桶包装上不同程度地采用了。由于环境保护的原因，钢桶的排空能力将成为未来钢桶的主要发展要求。国际标准钢桶的新型设计无疑是这一趋势的代有，由于桶顶设计成向外弧形突出以及合理的桶口结构，使桶内盛物能够最大程度地排出而不留残余物；而桶底设计成向内突出的结构可以使钢桶随一定的内部压力而不易产生渗漏。不论从节约内容物或避免再污染方面讲，国际标准钢桶都是最优化的，所以这样的桶口型式无疑将是钢桶主要的发展方向。
　　趋势三：钢桶容量的小型化，使用户使用更加方便；钢桶容量的大型化，使运输和回收成本更低。
　　由于钢桶包装不可比拟的优点，使它越来越受到人们的青睐。它那强烈的金属质感、坚固的结构和可重复多次使用的特点，以及易于实现高档化的包装形式，使人们赋予了它更大的希望。所以人们希望它体积小一些，也免去了分装的麻烦。例如近年来越来越普及的四升矩形桶、16升方便桶等，就为人们提供了越来越多的方便。今后，这个发展发展趋势会更加明确，而且由于用途的不同还将出现更多的种类。
　　由于钢桶的价格相对于其它一些常规包装来讲，是稍微高一些。为了降低包装和运输成本，便于回收多次使用，近来国际上出现了大型集装钢桶，如500升和1000升集装桶。由于在装卸中这些桶常用插车等操作，所以包装损伤的程度比起常规钢桶来讲要小得多，回收复用的价值更高。相对于盛装同样容量的货物来说，包装费用更低。这种大型化的包装在将来的发展中也会占一席之地。
　　趋势四：钢桶薄型化不仅节约了原材料，也使包装的重量大大地减轻了。
　　近年来，随着我国对外开放政策地深入，更多的商品远销海外，作为包装物的钢桶也随着商品漂洋过海，更切实地实现了自身的价值。然而，对于出口货物的包装，我们常常不需要考虑重复使用的问题，一次性投入的思想已逐渐被人们所接受。所以国际上出现了薄型钢桶和超薄型钢桶，只要能把货物安全无误地送达目的地，也就完成了钢桶的包装使命，这是价值工程经济性的需要。在我国，除了出口用电石桶等少数包装桶已采用0.8毫米的钢板外，其它钢桶还没有实现薄型化。钢桶的薄型化不仅节约了原材料，降低了成本，而且重量也大大地减轻了。
　　趋势五：随着钢桶薄型化的发展，其密封结构也将会有大的突破。
　　钢桶薄型化给我国钢桶行业及用户带来的忧虑，主要是密封结构和强度是否能满足要求，这是一个新课题。近年来，我们将钢桶厚度从1.5毫米降到1.25毫米，卷边密封结构也由五层矩形卷边发展为七层圆弧形卷边，实现了密封效果及强度更优的理想。如果按着钢桶薄型化的发展趋势，七层卷边是否能够达到同样的要求呢？已有人做过试验，结果不很理想。那么，我们将会采用什么样的结构呢？是增加到八层、十层？还是改变装配方法和密封形式？或者是改善原材料钢板的性能？目前，我们还在探索。国外已有激光焊接钢桶，代替了传统的卷边接缝，实现了高强度和高密封性能。国外能够实现，难道我们就不能实现吗？也许这与人家先进的技术、工艺、设备、材料有关，但我们将来一定能解决好这个问题的！
　　趋势六：钢桶的环筋和波纹形式将更加多样，其目的不只是为了增加强度，形式美丽的凸凹图案和防火防爆将成为重要目的。为了增大钢桶的实用空间，新型环筋将很快流行。
　　钢桶薄型化后的环筋和波纹，将会更加受到重视，因为它可以增加桶身的强度，使钢桶减少因外力而变形的可能。随着经济和社会商品化的发展，这些波纹将被人们利用为装饰，洗去单调的一成不变的式样。从国外钢桶的发展情况看，这些波纹已逐渐变成了美丽的凸凹图案，这些图案不仅反映了内盛物的某些特点，而且也起到了一定的广告和装饰作用，使包装更为精制和美观。
　　国外一些专家的研究结果表明，钢桶环筋及波纹还有一个重要的作用，那就是降低内盛物的流动速度。它可以有效防止钢桶内盛物因与桶壁产生磨擦引起发热和静电，从而发生火灾和爆炸的可能，所以为了使这个功能充分发挥，钢桶的环筋和波纹的设计将更加讲究和不可乎视。
　　由于钢桶的环筋的外部直径尺寸是钢桶轮廓最大的直径，因而在钢桶的堆栈和运输中占用了不少的空间，而这个空间是没有被利用的，所以产生了一定的浪费。为了减少环筋引起的空间浪费，国际上出现了一种新型的环筋型式它是将凸出的环筋整个凹进而实现的。它不仅缩小了钢桶的最大轮廓直径，而且钢桶的容积并没有改变，环筋的强度也没有降低，反而有所加强。这样是本世纪钢桶结构发展的最大特点。
　　趋势七：钢桶的色彩将更加丰富，印铁桶也将随之出现，钢桶将向高档次的包装迈进。新型涂装技术和钢板预涂技术将为这一发展提供支持。
　　目前我国钢桶的色彩已经大大地丰富了，以前常见的单调色彩已不多见，而今人们崇尚的自然色已取代了它，加天蓝色、海蓝色、森林色、桔红色等等，令人耳目一新，它使我们的钢桶家属更加王彩缤纷。这还不算，现已出现了套色桶等。喷塑桶也将成为一种新时尚。目前，我国用马口铁生产的小容积钢桶。彩色印铁已经普及。国外也有了大容积钢桶的印铁，将来我们也能实现。
　　新型预涂装卷材在国外已发展多年了，在我国目前才刚刚开始，而且多用于建筑和装潢。将来用于钢桶生产时，不仅免去了钢桶生产涂装工序，更重要的是减少了涂装带来的环境污染，而且也使钢桶的涂装质量和美观程度提高了。
　　趋势八：钢桶包装的使用范围将逐步拓宽，可能渗透到国民经济更广泛的领域。由于钢桶技术发展目的之一便是满足更广泛的用途，所以它向小型化、方便化、美观化发展。有了这些特点，用途当然就大大拓宽了。就我国目前的发展状况看，钢桶除在石油、化工行业早已广泛使用外，已拓宽到粮油、医药、日用品、文化用品行业等，将来，使用范围还将继续扩大。这是由钢桶的特点决定的。由于用途的扩大，钢桶的结构形式也将得到扩充，如内涂桶、内衬桶、电镀桶、复合桶等可能得到大的发展。
　　钢桶工艺技术的发展趋势
　　趋势一：钢桶的密封性能将随着工艺技术的改进会有较大的提高，“零渗漏”的质量要求将成为可能。
　　从近十多年来钢桶的发展情况来看，质量已有了不小的改善。但是由于工艺和技术没有得到长度地更新和发展，质量也难再上挡次。钢桶最严重的重量问题就是泄漏，这曾引起过许多制桶专家的重视和研究，但至今仍未解决。多年来，由于钢桶的泄漏问题，不知发生了多少次事故，造成了多严重的环境污染。
　　钢桶的泄漏主要是由钢桶的桶身焊缝和与桶镀顶卷封结合质量问题所引起的。近年来，由于五层卷边向七层卷的改进以及全自动缝焊技术的逐步应用，已经提高了钢桶的质量，减小了泄漏，但与发达国家相比，质量还远达不到国际包装质量要求。目前，有的国家采用激光焊接技术焊接钢桶的全部接缝，使钢桶的抗跌落强度和抗渗漏能力比原工艺提高了二倍以上，这将使钢桶质量实现“零渗漏”成为可能。
　　趋势二：钢桶生产中桶身焊边处理工艺的改进，不仅能减少环境污染，而且能够达到提高工序质量和生产率的目的