条形码也称为线条码和条码，它是一种通用的商品包装标签，可以说是商品的身份证。通过它可反映出许多信息，在商品的生产、销售、贮存和检查沟通信息等方面起到了重要作用。条形码广泛用于商标、包装物和书刊等产品上，成为交流联系的纽带。此外，了解和掌握条形码印刷、使用的若干知识，提高条形码的印刷质量，具有十分重要的意义。
一、条形码的结构与识读原理
条形码是由一组宽窄不等、黑白相间的平行线条按特定格式与间距组合起来的符号，通常印在商品或印刷品上，可以代替各种文字信息，并能通过光电读出装置，随时读取数据。EAN条码系统由条码符号本身、条码识读装置、接口以及计算机组成，完成商品信息的输入和输出。条码识读的符号有两种，条码符号为长方形线条图形，光学扫描器的信息读出主要就是对这些条码符号进行阅读和识别。数字符号是在线条外的数字和字母，包括0～9数字，A～Z字母，可直接为肉眼所识别，一般以8位到16位，码制不同，位数也不一样。条形码线条的排列、宽度及线数由各使用厂商自行规定，决定编码的含义。一般在其两端均有始读、终读的记号，有的还在条线下面印有数字，可以直接识别或用光学文字读取机解读，因而也能进行商品计数、统计和管理工作。
条码系统的识读性能如何，也就是说条码系统能否正常使用，主要取决于系统的识读能力和条码的印刷质量。条码作为一种编码信息，它是人和计算机通话联系的一种特定语言。条码中黑白粗细相间的线条符号，粗的黑线条在计算机中作为1，细的黑线条表示0，通过辑逻转换，可表示成0～9的阿拉伯数字和数组，因此必须要有一种阅读装置配合使用才能识读。阅读系统主要包括扫描器和译码器。扫描器是直接接触条码读入信号的部件，它由光发射器、光电检测器和光学镜片组成，能以极快的速度阅读由条形码缩写成的信息。扫描时，从光发射器中发出的光束照在条码上时，光电检测器根据光束从条形码上反射回来的光强度作为回应，当扫描光点扫到白纸面上或处于两条黑线之间的空白处时，反射光强，检测器输出一个大电流;当扫描至黑线条中时，反射光弱，检测器输出小电流，并根据黑线宽度作出时间长短不同的响应，随着条形码明暗的变化转变为大小不同的电流信号，经过放大后输送到译码器中去。通过译码器将信号翻译成数据，进行局部的检验和显示，并和键盘连接并送往电子计算机进行数据处理。所以，条形码的印刷质量如何，关系到能否正常识读。墨色均匀一致，版面不脏不糊，条线清晰无断划，是条形码印刷的基本质量要求。
二、条形码的印刷方式及应其注意的问题
条形码的印刷方式有两种，一是采用印刷设备进行批量印刷复制，属于商业性的条码标签生产，这种方式一般将条码和图案一起拼版印刷。二是由计算机控制，适时进行打印条码标签和条码文件。前者适用于数量多、规格固定、内容相同的条码，与外包装图文同时设计和印刷。后者可通过计算机控制，实现按要求即时打印，灵活性较强。条码打印设备有喷墨打印机、热敏打印机、热转印打印机、击打式点阵打印机和激光打印机。为确保印刷后的条码符合规格要求，应根据印刷工艺和承印物特点，考虑制版工艺。如柔性版印刷工艺，在制版时可考虑适当减少线宽，以弥补印刷中扩大的偏差。对印刷热收缩包装材料，要考虑好薄膜收缩后条码所处的位置，预先算好纵、横向的收缩倍数，以便在制版时进行调整。
为便于使用时的正常识读，应注意条形码的颜色搭配。条形码的识读系统，设置扫描器光源一般为波长630～700nm的红光光源，故应考虑墨色的红光效应。扫描器的入射光照射在不同材料和颜色的条码表面，所起到的反射效果也不同。黑墨对于红光可完全吸收，印品对入射光的反射率一般在3%以下，所以，大多数条形码都设计用黑墨印刷。而白墨对于红光则是完全反射，其印品对入射光的反射率接近于100%，所以，它是最理想的空白用色。基于上述原因，印品上的条形码多数印在白纸上。但有些包装产品，从装饰效果出发，也有选择其它颜色搭配，这样应注意根据颜色的性质进行搭配。通常对红光反射率高的颜色有黄、橙、红、浅棕等。而黑、绿、紫、青色等，对红光反射率较低。合理设计条形码印刷颜色，应充分考虑颜色对红光的反射率等因素。透明的薄膜包装物不适宜直接印刷条码，应先印上白墨或黄色、橙红色作衬底，然后印上深色的条形码，如黑、深绿、深蓝色等，这样便于识读使用。
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