印刷工业是中国重要的工业门类之一，一直保持着高速、持续的发展。据有关资料报道，2001年中国有印刷企业82，189家，从业人员300多万，全国印刷工业总产值达1447.89亿元人民币。其中包装印刷业占有相当大的比重，如企业数量为20409家，占全国印刷企业总数的12.83%，从业人数100多万，占全国印刷企业总人数的33.33%；总产值达500多亿人民币，占全国印刷工业总产值的34.53%。
从印刷方式来看，中国已由过去单一的印刷方式向多种印刷方式转化，并且逐个形成了门类齐全，拥有一定现代化技术和设备的印刷工业体系。如在包装印刷企业中，平版(胶印)印刷占42%，凸版印刷占25%，凹版印刷占19%，各类柔印生产线240条，占7%，其他印刷占7%。
印刷业的重大变化
印刷业一直是中国技术改造最为活跃的工业领域之一。高新印刷技术和设备不断引进，使中国印刷业总体上与发达国家的技术水平日趋接近。近年来，中国印刷业经过调整行业结构、企业结构和产品结构，印刷业内发生了一些可喜的变化，并形成了一些新的特点和发展趋向。
区域印刷基地已成气候
广东、上海继续在印刷业处于领先地位。除此之外，在浙江温州、苍南、广东中山、河北雄县、三河、廊坊、东光、上海浦东和安徽桐城等地区已形成区域性包装印刷基地，印刷业在当地已成为支柱产业。
民营印刷工业发展迅速
国有企业为主的行业结构正在发生变化。民营资本为主的印刷行业发展取得了可喜的成果。目前温州的民营印刷及设备器材企业，年产值达180亿元。很多民营企业已度过原始积累的时期，发展的趋势不可忽视，如上海界龙集团等。
印刷行业资本运营启动
印刷业过去光靠产品的竞争来占领市场，扩大企业的影响。而如今，资本运营已露出水面，如2002年初国内两大印刷机械制造骨干企业——北人印刷机械股份有限公司和陕西黄工集团印刷机械有限责任公司重组成新陕西北人印刷机械有限责任公司，新公司将充分发挥北人的资金、技术优势而达到优势互补，共抗风险，促进发展。
国外印刷业巨头落户中国
入世后，国外印刷厂商进一步加快了落户中国的脚步，如美国的当纳利印刷公司已与上海新闻出版局下属的企业达成合作协议，一期投资2950万美元在青浦工业区兴办印刷企业。此外，中华商务联合印刷(香港)有限公司在深圳市平湖镇春湖工业区投资建设的中华商务轮转印刷中心也已全面启动。该印刷中心拥有目前国内最大的生产规模，三台机器同时开启，每小时可印刷10吨的铜版纸，一年可达5万吨。
会展经济出现大发展
近几年来，中国每年都举办大量有关印刷以及设备器材的展览会。现在展览会已经由综合展向专业展方向发展，如有专门的印刷机械、丝网印刷、快速印刷、印花器材的展览。此外，过去展会集中在北京、上海、广州等地，现在向地区化方面发展，例如：西安、重庆等地区性展览会。还有一些展会则在印刷基地里举办，如温州、雄县包装印刷展。
小企业开始走大联合之路
面对加入世贸组织，印刷大国向中国市场的全面进入，一批具有远见的中小企业，为了加强抗御风险的能力，已开始走联合的道路。例如，景德镇印机、威海印机、长春印机、玉田印包四家企业组成了联合公司，这几家印机厂均属于中型企业，产品互补性强。
其他行业积极投资印刷业
如中国航空技术进出口公司与人民美术印刷厂合资成立了北京美航快速印刷公司；中国远洋运输公司旗下的中远实业公司、中远(香港)工贸控股有限公司共同投资成立了远益印刷有限公司等。
主要印刷器材的发展
国家分项统计的印刷器材主要包括七大类：新闻出版印刷书写用纸、油墨、PS版、电化铝、印刷感光胶片、印刷橡皮布和印刷胶辊等。目前，中国这七大主要印刷器材均处于稳步发展阶段。
新闻出版印刷书写用纸
近年来中国纸和纸板产量一直处于世界第二位，但人均消耗量仅为28公斤，远远落后于发达国家。
中国近两年铜版纸和轻量涂布纸出口量均呈上升趋势。当前国产纸当中，中、高档产品占45%，低档产品为55%。中国造纸工业“十五”计划，就是重点发展中、高档次产品和名牌产品，预期目标是2005年中、高档产品将达到60%，低档产品将退居为40%的份额，出口量也将有所增加。
油墨
中国油墨的年生产能力为25万吨，居世界第四位。现有油墨专业生产企业300余家，其中中外合资、中外合作企业近40家。近年来，通过引进外资、先进技术、装备和管理经验，促进了中国油墨工业的发展，缩小了与发达国家的差距，产品产量有所增加，质量有所提高，但与国际先进水平相比，仍有差距。中国油墨工业发展目标之一是到“十五”末期，年实际产量达到24万吨，出口达到4万吨，创汇1.2亿美元。
PS版
中国国产的PS版在国际市场上属中、低档产品。多年来，国产PS版出口的市场首先是亚洲地区。目前亚洲PS版市场份额约占世界总销量的25%，世界知名品牌在亚洲都有销售，以日本产品占有量最大。香港、台湾、韩国、东南亚和中东为亚洲PS版用量较大的国家和地区。值得关注的是俄罗斯市场，俄罗斯目前主要使用欧洲PS版，相信将成为中国PS版出口的潜在市场。
电化铝
国产电化铝，中、低档产品居多。近年来，国内一些厂家也引进全套国外先进设备，采用国外先进技术，并用进口材料生产一些中、高档产品。电化铝产品主要出口地是美国、西欧、澳大利亚、马来西亚、印度、中东等国家和地区。
印刷感光胶片
印刷感光胶版是一种技术含量较高的产品。多年来国际市场被柯达公司、爱克发公司和富士公司等所垄断。近年来中国的产品能够出口外销，是生产厂家努力的结果。作为中国最大的印刷感光材料科研生产基地的第二胶版厂，多年来坚持科研开发与技术改造相结合，已经能够生产各种类型印刷胶片，质量不断提高，某些产品的质量可与国外同类产品相媲美。
印刷橡皮布
印刷橡皮布当中用量最大的当属胶印印刷橡皮布。中国生产的印刷橡皮布也有出口，绝大部分是气垫橡皮布，占出口总量的93.3%。
印刷胶辊
中国印刷胶辊的生产，目前以中小企业居多，多数为中、低档产品。近期，上海豹驰春蕾胶辊有限公司采用美国乔迈克公司的胶料，引进先进的日本制造技术，生产出了多系列的高档印刷胶辊，这无疑会增加中国印刷胶辊在国际市场上的竞争能力。
印刷技术的发展方向
当代信息技术、网络技术、数字技术和自动化技术等高新技术的迅猛发展，不仅从根本上强有力地改造、拓宽和发展了印刷技术，同时也深刻地改变着传统的印刷业，强有力地推动和拓宽着整个印刷业的前进和发展，甚至深刻地改变了传统经营管理的方式和理念。
在印刷业比较发达的国家和地区，传统印刷工业在当代数字技术与计算机网络技术的冲击下，已经发生重大的变革和质的飞跃，总的发展趋势是：印刷产业正在向着具备“制造业”和“信息产业”软硬双重性的独特产业转变，并且正在不断强化“信息交流产业”的形象。伴随着这一变革，印刷产业不仅仅局限于信息加工业，而且还要扩大到信息中介业、信息发布业等领域。
从现在到2010年前的几年内，中国印刷工业将大力发展直接制版和直接印刷，并在提高传统印刷品质量的同时逐步向数字化印刷技术方向发展。
发展数字化印前技术
在今后的十余年中，随着电子计算机及信息传播技术的不断开发，印前领域(包括彩色桌面系统、计算机到印版、计算机到印刷机、计算机到纸张、计算机数字打样等)的数字化处理、传输技术将得到迅速的发展。
其具体发展目标是：高精度、高性能的数字照相机，输入扫描仪的推广应用；直接制版的初步推广应用；数字打样技术和设备得到普及和推广；提高和满足硬件设备系统的集成性、开放性、兼容性和升级灵活的要求。
发展高效的多色印刷机
“多色”是指胶印、柔印、凹印等印刷机要重点发展多色机。
“高效”是指在满足质量要求的情况下，有高生产率和高效益。
提高印后设备质量
印后精美自动化是指提高印后加工设备的质量，开发大幅面、高速度、高精度、多功能、全自动印后加工设备、精美印后加工产品。国内的印后加工设备在近十多年来，虽然有了明显进步，但与世界先进水平相比仍存在较大差距。主要表现在印后加工工艺比较单一，设备的工作性能和自动化有待提高；设备的稳定性、可靠性和质量的自动检测、自动控制技术基本上尚属空白。
发展系列化印刷器材
尽管中国印刷器材工业发展很快，多数印刷器材在品种、数量上可基本满足印刷工业的发展需要，但与发达国家相比，质量及稳定性方面还存在明显差距。因此未来十几年的发展方向和重点是提高质量、增加品种(系列化)以适应印刷技术进步的需要。
印刷市场的变化趋势
印刷市场也正在发生变化。印刷批量减少，交活周期变短是未来印刷业发展的主流。数字印刷也将在多个方面影响传统的印刷方式。
书刊印刷市场的变化
书刊的品种越来越多，图书的印数越来越少，书刊销售的热点转移越来越快，要求书刊印制的周期也越来越短。未来几年，中国书刊印刷中的短版活将占整个书刊印刷的60%。这个变化，使采用数字印刷设备和技术实现按需印刷成为可能。按需印刷的推广，还会使出版社的库存明显下降，出书周期进一步加快。
票据印刷市场的变化
随着改革的深入，中国的各种票据呈现出越来越强的个性化倾向。电信、邮政、银行、证券、保险、各类车票、公用事业等个性化印刷市场的潜力非常大，能够实现个性化和可变数据印刷的数字印刷机和技术将大受欢迎。
在防伪印刷中，有许多需要用三维条码之类的可变数据方式来实现，而可变数据必须采用数字印刷技术和设备来完成。数字印刷在防伪印刷市场也有很大的潜力。
商业印刷市场的变化
近几年来，商业印刷在整个印刷业中的比重正在逐年上升，而短版印刷、个性化印刷、超短版商业印刷及可变数据印刷等，在商业印刷中所占比重也正在上升。例如展览会的样本、彩色名片、各种菜谱、各类证书等产品，都非常适合数字印刷设备印刷，尤其适合从事商业印刷的中小企业应用。
包装印刷市场的变化
数字化印刷已经用于包装与标签设计生产系统，专门为各种品牌的酒类产品、食品、饮料及其它产品制作商品标签。在软包装印刷方面，数字技术也发挥着越来越大的作用。数字技术使包装标签印刷商能够采用电脑直接制版，从而淘汰印前处理中的软片。随着数字印刷技术不断发展并与加工功能相结合，印版也将同软片一起从联机标签生产中淘汰。
快速印刷市场的变化
数字技术的迅速发展，将为快速印刷提供了一个巨大的市场。数码印刷、数码打样的设备和技术将可能首先在快速印刷业取代传统的小胶印。利用网络传输技术，使用数码印刷机，文件将大大提高办公效率，数码印刷还将很快把触角伸向商业、出版等领域的按需印刷和短版、快速印刷。
从总体上看，中国印刷工业未来的发展将根据市场需要，重视专业化经营和规模化生产，提高劳动生产率和设备利用率，防止小而全和低水平的重复和原样翻版式的更新，让企业以高技术的起点、高档次的质量、高效率的速度、高附加值的含量提高市场竞争力。
