现时很多印刷厂收到的cmyk档案,如果直接输出印版进行印刷,印出来的效果跟不到客户来的色稿,又或者图片的色彩及层次欠佳,其中最大的原因是客户来档案的“分色”处理不当所致。有两个常见的例子，一是cmyk档的总油墨量太大，因为有些软件的色彩内设定总墨量是400%，印刷时于同一位置上有过量的油墨，导致油墨干燥太慢，有过底及拖花的现象。而于非涂布纸（uncoater paper）俗称书纸上印刷，因油墨太厚，不单止难干，更会导致深位的网点糊在一起，层次不清。第二个例子是设计人员在制作程序中，倚靠打印机印出的效果作准，当打印出来偏深及偏色，他们只好将档案修改，直至打印出满意的色稿，但这样档案的cmyk数值根本不适合印刷。笔者曾经见过的例子是档案内某位置的数值是8%，但客户提供的色稿上同一位置测量得到24%的色调深浅，如果懂得印刷的朋友就会意识到8%的网点太小，在正常的印刷情况下怎可能印出24%的深浅色调呢？
　　上述的情况沿自1985年由apple macintosh桌上计算机所引发的桌面排版(desk top publishing)革命，使印前技术起了革命性的变化，以往的印前工序包括美术设计、影像处理、植字排版及分色等都可于一部桌面计算机内完成。使过往专业的工序，通过计算机及软件操作使工作变得简单，所以很多专业的工作便落在非专业的人员手上，设计人员要身兼数职，要懂得打字、图像处理及分色等的工作，但他们是否有足够的专业知识呢？再者植字及分色的行业便续渐被淘汰了！
　　笔者在教授色彩管理及相关的课程中询问「分色」是甚么，大多数的同学都说不知道，而于印刷业界朋友中问这问题时，很多人都认为「分色」这工作已经不再存在。近年入行的朋友对「分色」这工作根本没有认识，而于业界有一段日子的则认为没有了摄影的菲林及底片，便不再需要「分色」这工作了。
　　很多人的脑海里「分色」是将原稿掹贴在电子分色机的玻璃滚筒上，经过原稿扫瞄、分色计算而直接输出有网点的四色菲林，称之为「分色」。其实现时对「分色」的演译已经不同了，将原稿掹贴在扫瞄器的玻璃上，通过扫瞄器的光电倍增管(pmt- photo-multiplier tube)或电荷耦合器件(ccd-charge-coupled device)将原稿上的色彩及光暗讯息转化成电子讯息，成为图像的像素(pixel)，称之为「扫描」(scanning)。将扫瞄好的rgb图像，通过icc profile或色彩设定转换成cmyk图像，这过程称之为「分色」(color separation)。
　　将完成cmyk档案输出菲林或印版，这称之为「输出」(output)，所以「扫瞄」、「分色」、「输出」这三个工序加起来等同于过往「分色」的定义。
　　因为桌面计算机及软件的普及，很多人都可轻易完成「分色」，但试问将rgb转成cmyk这过程的背后设定是什么，大多数人都说不知道，那么分色出来的cmyk档是否适合实际的印刷条件就不得而知了。
　　要理解分色的作用，我们先由色彩复制的原理开始。在传统的菲林摄影彩色透明片是利用rgb滤色作用，将影像分别记录在cmy三层色膜上，色膜上cmy三层颜色是减色法的原理构成不同的色彩。
　　将透明片掹贴在扫瞄器的玻璃上扫瞄得到rgb的影像讯息，由rgb数值通过scanner icc profile 或扫瞄色彩设定转换成rgb工作色彩空间，如adobergb或srgb。而数码摄影则将影像由rgb的ccd摄取，再通过数码相机的icc profile转换成rgb工作色彩空间，一般小型数码相机用的是srgb，而专业型的数码相机则多采用adobergb。
　　当影像储存为rgb模式，可通过适当的软件转为cmyk模式，最为多人认识的软件是adobe photoshop，此外还有其它的软件如binuscan公司的cmyk production+及photo retouch pro、aurelon公司的iciss、alwan公司的cmyk optimizer及大多数输出rip内的色彩转换功能。
　　虽然有分色软件的帮助，但操作人员也必须对印刷及分色技术有所理解，例如甚么是标准的印刷密度、网点增大、迭印率、印刷反差；分色方面如偏色矫正、灰平衡、色调范围、色相对影、黑版产生、gcr、ucr及总墨量等常识，才可懂得运用软件的功能，分出良好的图像文件案，印出理想的色彩效果。
　　笔者于1976年入读观塘工业学院的三年部分给假制的照相制版课程，所学习的是传统分色制版技术。由镜头滤色片分色、横式影版机上网、直式放大机直接分色上网等技术，到最后一年学习操作电子分色机。当时分色技术学徒需要3至5年才可满师。现时的设计及印刷课程中都没有「分色」这项目，而「分色」这行业亦没有学徒的训练，相信很快分色的技术会渐渐失传，因此教育界应设立适当的分色课程，而业界也应保留分色技师的职位。

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