油墨与承印物（通常是纸张）和印刷机一起被称为商业印刷的三大要素。随着彩色印刷的日益增长，油墨在印刷过程中所扮演的角色也变得越来越重要。人们总想让印刷品呈现出丰富而又生动的色彩。这是一项非常艰巨的任务，因为印刷厂能够选择的安全油墨非常有限，而且迫于竞争的压力，它们还要不断提高自己的生产力。新型油墨的出现对很多人来说都是一个不错的消息，它们能帮助印刷厂满足不同的生产要求，迎接严峻的营销挑战。
    目前，有四个主要趋势在推动着油墨业向前发展：环境问题、能量固化油墨和涂料的使用、数字印刷的增长和市场对高质量高生产力油墨需求量的增加。在所有领域，印刷厂都发现油墨性能可以对它们的经济效益产生重大影响。
    趋势一：更加环保
    环境问题是油墨创新的主要动力。正如一个环保网站所指出的那样：“印刷业应该自觉改善自己的环境表现，因为印刷与大多数工业生产过程一样，需要用到很多有害的化学药剂和能源，并且产生大量的废物，这些因素累积起来，就会对空气、水和土地造成严重的影响。除此之外，印刷厂还要受到由国家和当地政府颁布的各项法规的约束。”
    虽然承印物已经成为环保人士的首要目标（因为造纸过程要消耗大量的能源和树木），但油墨已经引起了那些想要寻求可持续性发展的印刷厂的普遍关注。
    平版胶印仍旧是最常用的印刷形式，它在市场上所占的份额大约为65%.在通常情况下，胶印油墨含有由彩色颜料和调颜料用的溶液，这些溶液中又含有溶剂、树脂、干燥油、蜡和其他添加剂。而现在，很多油墨制造商都在重新设计自己的产品配方，并希望借此去掉油墨中的挥发性有机化合物（VOC），从而减轻油墨对环境的破坏，减少对重金属等有害颜料的使用。此外，油墨制造商还希望能用大豆、亚麻和其他植物产生的可再生油料替来代那些不能再生的石油材料。
    美国国家印刷油墨制造商协会（NationalAssociationofPrintingInkManufacturers，简称NAPIM）的统计数据表明，油墨制造业在2006年的盈利率仅为1.9%，因此这个行业需要通过各种途径加强对供应链和成本的控制。由产品短缺造成的油墨原材料价格的飞速上涨已经迫使很多油墨供应商放弃了对传统油墨的生产，并把目光转向了其他有利可图的市场。
    油墨原材料的市场已经走上了全球化的道路，油墨制造商可以在世界范围内选择适合自己的产品。但是油墨原材料的现货交易仍然会受到国际价格趋势的影响。因此，无论走到哪里，油墨制造商都必须要找到能够生产出同等质量油墨的替代材料，以降低油墨生产对环境的影响。
    趋势二：能量固化趋势
    如果你关注一下各大油墨公司2007年的新闻发布会，就会发现能量固化油墨――特别是UV和UV/传统混合油墨已经成为了一个新的发展趋势。市场之所以对能量固化油墨青睐有加，主要出于以下原因：
    更低的能源使用量和没有VOC；瞬时固化便于印刷品的后处理；更强的耐久性和更高的印刷质量。
    此外，UV固化油墨几乎能在所有承印物上进行印刷，其中包括没有孔隙的塑料，而且印刷厂从传统油墨转向UV固化油墨也非常容易。能量固化油墨的增长率已经成为了油墨制造业中增长速度最快的一个指标。虽然现在安装UV光源的固定成本已经比以前有所下降，但它们仍需要印刷厂做出大量的投资。虽然很多新型印刷机已经做好了使用UV或混合油墨的准备，但操作人员仍需要对印刷机的墨辊进行重新设置。
    能量固化油墨本身的成本大约为传统油墨的2到3倍，而且由于某些原材料的安全问题，它们还需要进行不同的处理。如果一个印刷厂只考虑每磅油墨的价格，那么它就不会选择UV和混合油墨。但是，从印刷总成本的角度来分析，能量固化油墨的发展前景还是非常乐观的。
    虽然UV油墨适用于所有印刷机，但它对于大幅面数字印刷来说最为重要。据统计，目前至少有25%的商业印刷厂在使用数字印刷机进行生产。在多数情况下，这些印刷厂主要用数字印刷机来对短版、可变数据印刷活件及小册子或直邮等商业印刷品进行印刷。
    尽管如此，现在仍有很多印刷厂在用大幅面或超大幅面印刷机来扩大自己的客户群，这些设备可以用来生产标牌、条幅、展会和销售点图像。在这些应用中，水性和溶剂型油墨经受不住长期暴露在恶劣天气下的考验，因此，UV喷墨油墨成为了人们最佳的选择。此外，UV油墨不但能直接在硬性和无孔承印物表面（例如：泡沫板、科络普（Coroplast）、辛特拉、玻璃和木材等）进行印刷，而且具有比其他油墨更强的抗潮湿和抗日晒能力。
    趋势三：质量因素
    印刷客户总是希望能得到符合规格的高质量印刷品。举例来说，他们想用高光来增强汽车和珠宝等贵重物品图像的质感。此外，他们还想借助油墨让自己的印刷品在众多同类产品中脱颖而出。与此同时，印刷厂希望通过油墨简化自己的工作流程。这些油墨必须能在高速印刷中保持稳定――这样才能减少印刷机的调整次数，提高印刷的一致性。此外，印刷厂还希望自己使用的油墨具备便于清洗的特点和缩短作业准备时间的能力。
    无论采用哪一种工艺，印刷厂都希望能用最少的油墨印刷出最多的产品。显然这是一个互相矛盾的要求，印刷厂既要保持印刷色彩的冲击力和饱和度，又要减少对油墨的使用量。最好的解决办法就是增加颜料的强度，而且很多油墨制造商都答应了客户提出的这个要求。但这会无疑会增加油墨制造商的生产成本。此外，过多的颜料会影响油墨的流动性，进而妨碍它在印刷机上的表现。每一个印刷厂都清楚地知道，如果油墨的性能没有预想中的那么好，那么整个印刷过程都会受到停机、浪费和返工的影响。
    趋势四：色域的扩大
    众所周知，采用黄品青黑四原色油墨的传统印刷过程会在复制全彩色图像时遇到困难。而印前和油墨制造领域在最近所取得的进步却为印刷厂带来了扩大印刷色域的能力。除了标准的四原色油墨之外，印刷厂现在还能在彩色印刷中使用浅绿色、红色和蓝色的油墨。所以，在印前系统能够将图像分为七色的同时，增加的原色也必须要为印刷图像带来更高的饱和度、纯净度和一致性，从而确保印刷生产的成功。
    我们看到美国已经开始这种拥有更大色域的印刷油墨了，其中包括一些油墨制造商专为满足某一个客户的需求而设计的产品。色彩管理的重要性也在不断提高。广告商和品牌持有人都在品牌建设上投入了大量的资金，而色彩就在品牌形象中扮演着重要的角色。
    油墨制造商已经做出反应，并在刮墨比较的基础上建立大型的配方数据库。工作人员通常要在印刷中需要用到的承印物上进行刮墨比较，然后用高精度智能化的色彩测量工具对其进行测量，这些工具一般都是组成能对整个印刷过程进行调整的闭路系统中的重要元件。随后，自动分注器会根据操作人员输入的油墨配方，用基础油墨配制出符合需要的油墨。此外，有些油墨制造商业还会设立内部的配色工厂。这些工厂能根据印刷厂对油墨的采购量，为它们提供订单处理、库存和废墨处理等服务。