大约在三十年前，适用于凸版印刷的可水洗感光树脂版材研发成功，它能够产生高质量的印刷效果。在十多年前，水洗柔性版首次被推出。当时它尽显优势，并且在市场上获得了大力推销，但并未被多数柔印生产商所采用，因此只占有柔性版市场一个很小的份额。
水洗柔性版胜过溶剂清洗感光树脂版材所表现出的两大优势仍然保持到现在，即可用水清洗，从而更有利于环境保护；由于不必花费太长的时间使版干燥，因此可获得更快捷的显影速度。在那个时候，它具有相当大的优势，因为没有其他的感光树脂版材系统能够具有如此短的显影时间，或者与溶剂法规相符。今天，由于热敏感光树脂版材的显影具有相似的优势，因此情况变得不同以往。水洗感光树脂版材所表现的其他优势还包括更好的油墨转移胜能，从而提高着墨率和实地色密度；以及良好的印版耐印力。
作者认为，早期阻碍水洗柔性版获得更多采用的两大因素是：有限的油墨兼容性，以及所表现出的有限图像分辨力。当时大多数的印版在加网线数为48线/厘米的情况下，只能再现3%～95%的网点，如果印刷机使用UV油墨，以标签印刷机为例，这不是一个高的分辨力。对于一些宽幅轮转印刷机而言，这尚是一个可接受的印版分辨力，但油墨兼容性很可能是一个问题。尽管存在这些限制，但是水洗柔性版仍然适合许多应用，版材供应商还将水洗柔性版作为溶剂清洗印版的替代物。这些年来，水洗柔性版的供应商都能提供比几年前具有更高分辨力的印版，同时现在市场上可找到油墨兼容性更好的版材。
水洗柔性版的类型和供应商
日本生产商Toyobo，分别在1977年和1992年开始销售适于凸版印刷的Printlight印版，以及适于柔性版印刷的Cosmolight印版。近日，它声称已经研发并生产了世界首批水洗感光树脂印版。Cosmo-light印版与UV固化油墨、溶剂型油墨和水性油墨系统相兼容。在2003年，Toyobo引入了计算机直接制版，以便提高复制和印刷质量，并在其水洗柔性版产品系列中添加了数字DS和DF印版。为了防止清洗溶剂受到在印版清洗时所产生的遮盖层（masking layer）的污染，该公司使用了不含碳的遮盖层。来自Toyobo公司的另一个新产品是NS印版，据说该印版具有优良的抗共溶剂油墨（Co-solvent ink resistance）的性质，在加网线数为70线/厘米时可再现1%～95%的网点。NS印版专为高质量的软包装，还有标签和信封印刷等应用领域设计的。Toyobo公司生产的印版通过AV Flexologic b.v.公司在英国和欧洲大陆销售。根据这些产品，AV Flexologic公司已经开发出适用于印版显影的Aquasuper MK II系统。这个系统的特色在于一个自洁清洗薄膜，它连续不断地从用于清洗的水中分离出感光树脂，从而使环境所受的影响降至最小。
另一个在日本生产的柔性版是来自Toray Industry公司的Toreflex印版。这种印版经由Dantex Gra-phics公司分销到凸版印刷和柔版印刷行业。Dantex Graphics公司是一家大型的水洗感光树脂版材供应商和一系列印版显影设备生产商，它同时也是水洗感光树脂柔性版最强力的支持者之一。市场上可购买到宽幅的Toreflex版材，以适合不同的柔版印刷应用领域，其中包括软包装、标签、信封纸盒、袋子、棉纸和餐巾纸印刷。LT系列印版被认为与水性油墨和UV油墨的兼容性最好；FT系列印版是为了与溶剂型和共溶剂型油墨系统相兼容而专门开发的产品；CT系列印版具有最大的油墨转移率，据说极为适合水性和UV固化油墨系统。LT和FT系列印版有1.14 mm、1.7 mm、1.3 mm、2.54 mm和2.84 mm几种厚度规格。印版显影据称仅需30分钟，然后便可上机印刷。显影过程中的废物单体颗粒能够通过使用Dantex Aquaflex Filtration过滤系统而从清洗溶剂中被分离出来。
Jet Europ/Interflex b.v.以Jet的名义向全欧洲供应水洗感光树脂印版，这些版材由TOK公司在日本生产。Jet也供应可水洗印版的制版设备。Jet提供的水洗感光树脂印版系列由70%的聚乙烯醇和丙烯酸乙烯单体组成，它们可溶于水，据说可被冲入排水系统而无害。Jet可水洗印版不能使用UV油墨，但与溶剂型或者水性油墨相兼容。
富林特集团提供了针对柔版印刷的nyloflex弹性水洗感光树脂版材。这种印版只适合UV自由基固化油墨，并可被用来在PE、PP和纸张上进行标签印刷，亦可印刷铝箔以及涂布UV涂料。版厚为1.14mm，邵氏硬度达到77，据称加网线数在60线/厘米时可再现2%～95%的网点。nyloflex弹性水洗感光树脂版材具有优异的抗臭氧性能以及良好的油墨转移率，尤其适于处理纤细的线条和网目调活件。印版在不同的装置中进行显影是可能的，这其中包括nyloprint产品系列的显影装置。
MacDermid 印刷解决方案公司在其Flexlight产品系列中提供了两种水洗柔性版系统，以此作为溶剂清洗版材的替代物。MacDermid介绍说，尽管这两种印版系统对于某些应用具有一定的限制，但可被有效用于印刷软包装、信封、餐巾纸、标签。Flexlight Splash版材使用弱酸性的水溶剂进行清洗，水溶剂可被过滤从而获得再利用，或者经过处理后与工厂的其他废水被除去。Splash版材与水性油墨相兼容，据说具有可抵抗臭氧龟裂功能。Flexlight GLX版材与水性油墨、UV油墨和溶剂型油墨系统相兼容，在加网线数为54线/厘米时可再现3%～95%的网点。两种印版系统都具有一系列的厚度规格。
可水洗印版
所有可水洗印版系统具有快捷的显影速度：显影时间大概为30～45分钟，印版清洗废液不危害环境。印版本身在诸如感光树脂硬度、印版厚度范围、网目调和其他图像分辨力、数字成像性能和油墨兼容性等特性方面因供应商而异。大量的水洗柔性版由日本制造商生产。正是由于这些印版最新的发展，同时印版还具有多功能性，在研究和开发上投入了最多的时间。尽管诸如富林特集团印版公司和MacDermid公司等主要的柔性版供应商也提供可水洗印版，但是与这些公司供应的其他版材相比，它们倾向于将可水洗印版视作小市场。随着热敏版材显影技术的发展，可水洗印版不再具有之前的速度和环境优势。有些人认为，水洗感光树脂印版虽然在印刷质量和经济方面没有什么进展，但对适合的应用领域而言依旧不失为一个好的选择。由于不同生产商所提供的版材之间存在重大差异，重要的是任何考虑采用可水洗印版的人应该调查该印版对于所期望的应用领域的适宜性，视印刷机和油墨系统而定。另一个不应被忽视的可能的选择是使用适于柔印的水洗感光树脂凸版，这是因为它们也能够在合适的情况下发挥相当良好的效用。
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