RIP(Raster Image Processor),光栅图像处理器。在彩色桌面出版系统和大幅面打印输出领域的作用是十分重要的，它关系到输出的质量和速度，可以说是彩色桌面出版系统或大幅面输出的核心。RIP的主要作用是将计算机制作版面中的各种图像、图形和文字解释成打印机或照排机能够记录的点阵信息，然后控制打印机或照排机将图像点阵信息记录在纸上或胶片上。
　　RIP通常分为硬件RIP和软件RIP两种，也有软硬结合的RIP。硬件RIP实际上是一台专用的计算机，专门用来解释页面的信息。由于页面解释和加网的计算量非常大，因此过去通常采用硬件RIP来提高运算速度。软件RIP是通过软件来进行页面的计算，将解释好的记录信息通过特定的接口卡传送给输出设备，因此软件RIP要安装在一台计算机上。目前计算机的计算速度已经有了明显的提高，RIP的解释算法和加网算法也不断改进，所以软件RIP的解释速度已不再落后于硬件RIP，甚至超过了硬件RIP。加上软件RIP升级容易，可以随着计算机运算速度的提高而提高，因此越来越受到用户的欢迎。
　　RIP也是直接体现系统开放性的关键，因此RIP是否符合PostScript标准，关系到是否能对各种应用软件生成的PS文件进行解释，是否能够支持汉字，是否支持各种硬件平台。图像的加网也是在输出过程中由RIP完成的，加网有很多不同的算法，各RIP生产厂家都有自己的加网算法，如连诺.海尔公司(现在属海得堡公司)的HQS加网、爱克发公司的平衡加网、Adobe公司的精确加网等。但不同的算法会产生不同的效果，加网速度有很大差别，生成的网点玫瑰斑形状也不一样，这主要是由于加网线数和网角以及点形的微小差别造成的。要想加网角度准确，加网线数接近标称数值，往往要花费很大的计算代价，解释速度也就相应降低。因此RIP的加网算法直接影响到图像的质量和输出的速度。
　　硬件RIP的工作方式一般比较简单，通常采用网络打印方式，没有预视功能；而软件RIP接收页面数据的方式比较灵活，可以有网络打印方式，也可以直接解释由组版软件形成的PS(PostScript)文件，还可以采用批处理的方式解释PS文件。
　　所谓网络打印方式是指将RIP设置成一台网络打印机，在各台工作站上可以按照选择网络打印机的方法来连接，由组版软件打印的数据直接通过网络送RIP进行解释，然后送输出设备输出。这种方式是最简单方便的输出方式，只要是连接在网络上的工作站，都可以直接进行打印。这种输出方式的缺点是占用工作站的时间较长，但可以采用后台打印的方式加快脱机速度。
　　解释PS文件的方式稍微复杂一些。首先要用组版软件将版面打印成PS文件，通过网络传送给RIP或将PS文件放到批处理文件夹里，最后由RIP打开PS文件解释输出。很多软件RIP都采用这种输出方式，尤其是早期的软件RIP，网络打印功能很弱，只能通过这种方式输出。
　　批处理输出方式是将欲输出文件全部打印成PS文件，并放在同一个文件夹里，由RIP按顺序自动输出。这种方式比较适合相同处理条件时的作业，但这种方式不能预视输出结果，所以要确认版面制作没有问题。
　　RIP的功能在不断在加强,如拼大版、大版打样、最后一分钟修改、预视、预检、光栅化、成像等的处理，现已包括在RIP之中。有的RIP还涉及到印后装订，少数RIP还能把涉及到网点、油墨的一些印刷数据传送给输出设备。由于RIP的速度跟不上图像输出机的处理速度，出现了Multi-RIP，用于多个RIP并行上作。现在，RIP用于处理更多的输出任务，RIP变得举足轻重，成为执行各项输出功能的智能服务中心。
　　RIP的主要技术指标
　　• PostScript兼容性。因为PostScript页面描述语言已经成为印刷行业和图像输出行业的通用语言，各种桌面系统应用软件都以此为标准，因此兼容性的好坏直接关系到RIP是否能解释各种软件制作的版面，输出中是否会出现错误。
 
　　• 解释速度。解释速度是用户最关心的问题之一，因为它直接关系到生产的效率。但输出的整体速度还取决于照排机的记录速度和网络传递速度，所以最好应该综合地考查系统的速度。
　　• 加网质量。加网是RIP的重要功能，加网质量直接影响印刷品的质量，在制作彩色印刷品时非常重要。有些印刷品在某些颜色的层次上网点显得很粗，视觉效果不好，而在另一些层次上则不明显，这就是RIP加网算法造成的。加网质量与解释速度是一对矛盾，精细的加网算法计算量增加很多，速度降低也很大。
　　• 汉字的支持。支持汉字对于我国来说是一个起码的必要条件，目前的RIP已经不成问题，但有些老系统的RIP可能还确实存在这种困难。
　　• 操作界面和功能。各种RIP的功能各不相同，可能有些差别还很大。
　　• 支持网络打印功能，可以令使用非常方便，更重要的是，可以在不同的硬件平台之间使用，也就是现在常说的跨平台系统。
　　• 预视功能，可以用来检查解释后的版面情况，避免出现错误和减少浪费，因此现在大部分情况下都要先预视检查，预视功能也就成为了一项必不可少的功能。
　　• 拼版输出功能，可以更有效地利用输出介质，提高工作效率。因为照排机胶片和大幅面输出的卷装纸的宽度是固定的，而输出的版面却是千变万化的，往往会遇到用很宽的介质来输出很小版面的情况，尤其是大幅面照排机更容易遇到这种情况，造成胶片的浪费，而使用具有拼版输出功能的RIP就可以使这种问题迎刃而解。