改革开放以前，由于我国经济不发达，人民生活水平低，食油消费水平相应也很低。改革开放以后，随着经济发展和人民生活水平提高，我国食用油消费量迅速增加，以每5年人均消费量增加1公斤的速度增长，1999年全国总消耗量为1050万吨，人均消耗植物油量为8．47公斤。尽管如此，目前我国食用油人均消费量还不到发达国家的三分之一。
　　食用油消费在不断增长，但我国食用油的包装基本上一成不变，几十年一贯制。运输包装使用200升闭口钢桶，销售包装使用塑料桶和玻璃瓶散装销售。直至90年代，小包装食用油才进入我国市场，使食用油包装由大变小，由重变轻，由单一变多样。率先掀起食用油由散装到小包装这一包装改进或变革的，是拥有“金龙鱼”品牌的嘉里粮油公司，目前该公司小包装食用油年销售额已过百亿元，2000年市场综合占有率达31．42％，全国销售量第一。
　　目前我国国内市场年销售小包装食用油120万吨，仅占食用油销售总量的10％，市场上，主要是农村市场上，90％以上的食用油仍为散装油。散装油在销售过程中弊病很多，一是包装容器不统一，且多次使用，易受污染，不卫生；二是食用油质量控制难以保证，容易造成不安全因素，给不法商贩提供可乘之机，江西赣南猪油中毒事件和广东肇庆散装油中毒事件就是例证；三是难以提高销售额，包括提高包装的附加值，不利拉动消费。
　　现在人们越来越讲究健康卫生消费，我国香港、新加坡、日本等国家和地区的小包装食用油已占当地食用油市场销售的50～60％。我国由低质低价的散装油主宰市场的格局，，将在新的消费观念的冲击下发生变化。北京和青岛已经率先取消二级油或散装油的销售，以保证市民食油安全卫生。当前食用油小包装容器大体有两类，一类是聚酯桶，另一类是金属桶，前者包装价格较便宜，提携轻便、透明度好；后者保护性及密封性好、阻隔性好、保质期长且包装外表有光泽、易印刷、外观好、利促销。
　　据预测，到2003年，我国小包装食用油市场销售额将达到240亿元，到2008年将增至500亿元。这意味着今后国内小包装食用油所占市场份额每提高1个百分点，就将带来十几乃至几十亿元的销售额。因此可以说，小包装油将逐渐扩大市场份额，最后取代散装油而成为食用油市场的主角。