现在，全球的包装用户和加工厂正在以令人惊异的步伐不断兼并和改变。以北美最大的食品零售商Wal Mart为例，去年它收购了超市巨人、ASDA，一举扩张到欧洲市场，给相关的软包装供应商带来了巨大的影响。此外，世界上最大的包装公司之一美国的Huntsman公司(销售额达15亿美元)也于今年5月宣布被花旗投资基金以11亿美元的价格收购。今年初，Alcan与拥有Lawson Mardon包装公司的Alusuisse合并；销售额为2.5亿美元的软包装供应商Dixie Toga/ltap亦有三分之一的股份被Bemis C所拥有，新公司的名称为ltap/Bemis。
从总的趋势来看，实力雄厚的大型软包装厂家正通过逐步购入中型企业，成为独家的地区供应商。不知道下一个会轮到谁?
下面，让我们看看环保法规、材料和包装的发展趋势是怎样持续影响软包装业的。
1．废弃包装法规
在某些国家，对废弃包装征收的调节税或罚金正在降低。比如，英国已从11%降至9%。食品生产厂商纷纷将大部分投资用于包装生产线，以使用更薄的薄膜，从而避免过度包装。从环保的角度考虑，总趋势是从刚性包装转向软包装。与软包装厂家相比，刚性包装生产厂投资趋减。
尽管如此，偶尔也可在其他方面见到开发市场理念上的一些变化。如英国Mc Vities饼干和Jaffa糕点采用了一种复合罐包装。
2．材料的变化趋势
材料正趋向于使用更薄、更牢的薄膜。许多小食品采用15微米/15微米的胶黏复合膜。聚合物的工程技术也提高了，包括金属化技术，可以预期在这方面将有进一步的发展。随着对镀铝厂投资的强劲增长，标准镀铝薄膜的价格会持续下跌。镀铝技术的发展使得具有更高阻隔性能的镀铝膜被大量使用，尤以小食品的包装为甚。
低温热封(L．T．S．)薄膜可在65℃的温度下完成热封。与冷封膜相比，L．T．S．膜在使用期限上无任何限制，在包装使用过程中也不存在套准或污染问题。尽管软包装生产商提供的热封膜具有这些优点，但采用流水线包装食品的厂家还是倾向于以冷封膜为首选。冷封膜较L．T．S．膜在包装速度、易使用程度和对巧克力产品无损害方面具有众多优势；同时，软包装生产商使得冷封膜在高速包装时可进行完美的对位冷封，使其成为非常有效的加工工艺。
使用乳胶型冷封涂料包装巧克力时，其中的气味常常会影响到巧克力的味道，通过采用合成型冷封胶可从根本上解决上述问题。合成型冷封胶已趋于成熟，玛氏食品公司决定今后将采用合成型冷封胶封装食品。
3．包装的趋势
从总体上看，软包装市场保持了每年超过5%的增长势头。以前对于保鲜产品包装的增长率预测值为30%，但在过去的两年里，该产品中某些部分的增长率达到50%。随着透气膜技术的不断改进，这类包装对包装加工业者而言，将成为一个不断增长的市场。
人口统计数据的变化表明，越来越多的家庭以单亲、独身或双职工为主，由此我们预见：用于微波食品包装的聚酯薄膜将会持续增长，尤其是在替代家庭膳食方面。
4．包装规格的统一
一个厂商在不同国家生产的同类产品采用全球标准化的统一包装规格的愿望尚未实现。Fritolay公司只是着眼于全球标准化包装的一个独一无二的例子。
对此现象，大家较为一致的看法是：世界各地各个市场的差异太大，很难断定采用标准化的包装可以获得利益，还是应该将当地销售市场的条件放在首位。
无论如何，软包装生产商必须以适中的价格来提供最高的产品质量和最佳的服务，在激烈的竞争中，只有具备世界级水准的软包装生产商才能获得成功。
5．迎接挑战
用户对软包装生产商的要求是非常明确的：
①产品应具备最高的质量。
②对"供应链"的管理是一个主要的需求，有关管理工作和费用很有可能由软包装供应商承担。
③另外一种趋势是委托储存，软包装生产商根据客户事先提出的要求储存包装品，直至客户决定使用时才按照具体数量收取费用。虽然这一环节作为"供应链"管理的一部分并不能降低成本，但它将"供应链"与软包装生产商挂钩，满足了市场对短版产品的需求。
④大多数用户还要求商品的包装具有更多的色彩和更低的价格。
⑤由于用户要求产品的价格低廉、但质量高且交货时间急，使软包装生产商的负担上升，盈利减少。软包装生产商的利润正在降低，在某种情况下，利润率已远远低于再投资利率。
例如，年销售额在5000万美元的软包装生产商的材料费用大致为总销售额的55%-60%，扣除杂费(包括大约雇员的工资。能源，租金和废品的成本)后，软包装生产商的利润大致为150万美元，相当于销售额的3%。
软包装生产商要面对的一个主要问题就是浪费，尽管高达18%-20%的浪费有多种原因(诸如划痕、色差、收缩、飞墨、断纸、打褶等)，但调机和套准调节中产生的废品是造成浪费的主要原因。减少浪费对于包装业者不仅意味着节省费用，而且还减少了非生产时间。
软包装生产商在实际生产过程中要对许多主要的成本点加以控制，以获得最大的成本使用效率。印刷设备制造商要以怎样的发展和革新来确保软包装工业能迎接今天、明天和未来的挑战呢?应使软包装生产商通过使用设备制造商经过检验的领先技术，改进内部成本控制，适应市场价格。
挖掘设备潜能是软包装生产商持续发展和优化操作实践及工艺步骤的一个组成部分。作为设备制造商，我们同世界各地的软包装工业保持着非常紧密的联系，并已经仔细研究了包装加工业者需要提高内部效率的需求。
我们通过下列措施满足包装业界的未来需求：
①将薄膜和油墨的浪费降至最低，有效地增加利润；
②将调试准备时间降至最短，使短版活和长版活印刷不再是一对矛盾；
③通过减少时间消耗和手动调节工作，使操作者将更多的注意力集中在印刷质量上。
软包装生产商希望设备的调试时间越短越好，随着电子轴印刷机制造技术的成熟，这一愿望已成现实。与传统凹印机相比，电子轴系统能显着减少新印品的调试准备时间。此外，若软包装生产商有一台九色的电子轴印刷机，而平均用色为七色，那么，留下的两个印刷单元可用来做准备工作，包括上墨和运行刮墨刀，这使得调试准备时间在上述基础上又减少了20%。电子轴印刷机的另一优势是可将换版时间减少到一分钟左右。
假设软包装生产商的平均年销售额为5000万美元，那么其油墨成本应接近500万美元。以每天更换20个产品计算，则大约有2400千克被稀释的油墨从印刷机上回收下来，其中80%经循环处理后再送回印刷机上使用。稀释后的油墨以每千克2.8美元计算，则每年的费用达33.6万美元。
节约油墨可显着提高公司利润。我们的解决方案是采用新型浅墨槽，其中的浮动辊与印版滚筒靠得很近。浅墨槽可将生产循环所需的全部油墨总量减至7升，使需要回收处理的墨量大为减少。以上例计算，回收的油墨量从2400千克降至840千克，从而使用于处理油墨的总费用降为11.8万美元。由此可以看出。仅油墨采购费用一项就可节省21.8万美元。
我们现在正在设计一种新型的适于短版活印刷的机器，其供墨系统的油墨循环量将更少。
6．废料管理
软包装生产商在继续寻找低成本的生产方法，要达到这个目的，严格控制原材料的使用是最关键的因素。
前面我们提到生产过程中最大的材料浪费是开机调试和套印不准产生的废料。如果将精细地调整操作和工艺步骤紧密地联系起来，将可获得一个稳定的，同时也是可预测的废料值。
同传统的印刷机相比，电子轴驱动凹印机在减少开机调试时间和套印废料方面有很大突破。采用电子轴的凹印机已在一些国家投入使用，它能从30米/分加速到设定的生产速度，加速度是传统机械轴印刷机的两倍，且加速过程中的印品是套印准确、可出售的合格品。
在减速期间也是如此。由于对电机的速度进行了优化，采用了独一无二的软件，我们可以小至1微米的调节量来纠正印版滚筒的位置，从而保证精确套准。
除了套准废料减少之外，由于取消了补偿辊，卷筒纸在印刷机上的走纸长度也比传统的印刷机缩短了近20%。电子轴印刷机的印刷套准是通过电气直接传动至每个印版滚筒来纠正版滚筒位置而实现的，所以不会出现传统凹印机由于补偿辊所引起的打褶现象。若用电子轴凹印机印刷再版产品，所需的调试材料的长度会比采用传统凹印机减少很多。
总之，将电子轴和浅墨槽系统用于凹印机之后，将极大地减少走纸长度、调试废料，套准废料、油墨回收量、调试时间。以一项业务中包括3个再版产品和1个新产品计算，约可减少1/3的废料，缩短40%的调试时间。
以销售额在5000万美元的软包装生产厂为例，上述改进通过减少调试时间和套准废料至少可增加100万美元的利润。
7．轻量滚筒
另外一项能显着减少软包装生产商前期费用的新技术是采用轻量凹版滚筒。
新研发的塑料加工工艺可确保滚筒变得更加坚固，通过简化滚筒版基可降低制造成本。
现在人们可制造宽度达1.2米的轻型滚筒。传统的凹版制版工艺(在铜基版滚筒上进行电子雕刻后再镀铬保护层)现在已发展到采用塑料基凹版滚筒的制版工艺。
第一个投入商业生产的塑料版基凹版制版厂将于年底完成设备安装。该厂的生产程序是先将塑料版基镀铜并抛光至所需尺寸，然后由一个凹版制版公司通过ISDN为该制版厂提供数字雕刻的指导并进行旧滚筒的翻新。
一旦该系统投产，塑料版基凹版滚筒的雕刻成本将显着下降。
用过的塑料版基滚筒可以重新抛光并在其上雕刻新的图案，所需费用预计比现有柔印所采用的感光树脂版成像费用低25%。制版成本的显着降低将强烈引发包装市场对 凹印工艺的关注。
8．新一代凹版印刷机
Rotopak4000新一代凹印机是乐杜文斯公司吸纳了全球无数用户的建议和设想后孕育出来的，其特点如下：最大幅宽达1600毫米，生产速度300米/分至600米/分，采用"X"系列高效烘箱，小车式设计，可快速转换，采用电子轴技术及采用先进的"Cosmoline X"监控系统，全数字控制，在加速及减速阶段都能实现快速套准调节。
在Drupa展览会上，乐杜文斯公司展出了Rotopak4000-1和Rotopak4000-2系列凹印机。
Rotopak4000-2 ES电子轴凹印机具有全自动的小车定位和锁定系统。用户既可选择小车整体更换，也可选择只更换供墨系统或印版滚筒。Rotopak4000-1 ES电子轴凹印机是专为快速转换而设计的高效机型，在传动侧准备好新的小车后，无需操作人员介入，可自动依次完成所有印刷单元小车的更换。
总而言之，作为设备制造商，我们希望通过为用户提供令人满意的设备，确保他们在今天和未来的市场竞争中都具备竞争优势。
