喷墨印刷通过喷墨打印机的喷头，将电脑上的图文直接喷印在打印介质上。因为不需要接触打印介质，因此它可以不受任何材料限制，可以在铜版纸、白板纸、卡纸、硫酸纸、菲林、不干胶纸、墙纸、铝箔、仿皮纹纸、瓷片、光盘、亚克力、有机玻璃、EVA.KT板、皮革、硅胶、塑胶、PP、PE、PVC、布料、石材等表面进行高精度彩色印刷。而且不论是简单的色块图文，全彩色图文或是具有过度色的图文，都能一次印刷完成，无需制版、晒版和套色，色彩靓丽，效果逼真，图像防水，防晒，耐磨损附着力强，不褪色，机器操作简易、性能稳定。目前常见的喷墨打印机品牌有EPSON，CANON和HP等。
在印刷行业，喷墨印刷的应用也是越来越广，一方面作为传统印刷方式如胶印、丝印、柔印、凹印的补充，甚至与部分传统印刷方式等竞争，其应用主要体现在数码印刷；另一方面为传统印刷方式服务，其应用主要体现在胶印领域的数码打样、蓝图打样和丝网印刷的制版、制网等。
数码印刷是将电脑文件直接印刷在纸张上，一张起印，无需出菲林、制版，立等可取，即时纠错，可变印刷，按需印刷。与传统胶印相比，其优势主要体现在以下几个方面：
一张起印，不需要菲林等。传统胶印由于制版，开机等费用，存在着固定成本，这也就是说，一张印刷品和一千张印刷品的印刷成本是很接近的。传统胶印的优势主要体现在大批量印刷上。数码印刷每张的单位成本都是一样的。在几百份以内的印刷单上，其价格和速度优势可以得以体现。
随时可印，随改随印。传统胶印开机调试的时间相对较长，换版印刷成本较高，操作上工序繁琐。数码印刷，可在电脑上修改图文后，直接打印。
适用多种介质打印，立时可取。数码印刷可以打印在铜版纸、双胶纸、普通纸、照片纸、胶片、灯箱布、金箔银箔、艺术布，以及各特种纸张上，大大提高了数码成像的商业运用范围。业务可以涵盖相片，幻灯片、POP海报、名片、台历、书刊、画册、贺卡、明信片、各类证卡、立体影像、电子相册等领域。
操作简单，使用方便，占地面积小，投资成本小。相比于胶印设备，喷墨打印机占地面积很小，操作很简单，使用、维护方便，每台设备投资约十万元。通常四色胶印机的价格在几百万，或上千万元，胶印机的机长通常人工约一万元每月，需多人操作机器。
数码印刷比传统印刷色域广，色彩鲜艳，光泽好。喷墨打印可以八色以上打印，色域更广，可以充分满足用户对色彩的要求。
数码印刷，因其能满足印品快速印刷需求，发展速度相当快，发展空间非常大。在NAPL（美国国家印刷指导协会）的调查中，在问及今后两年内您打算增加哪种服务项目时，有48%的被调查对象的回答是“数码印刷服务”，远远超过了“电子商务”和“数据库管理”。
在中国，数码印刷也是印刷业的发展方向，几百份内的精美彩色印刷品市场越来越大。招标投标书、年度报告、产品说明书、企业简介、菜谱等都是目标市场。追求个性化已成一种文化潮流，有针对性的印刷品需求比例越来越高。各大企业如保险公司、房地产公司、银行等大量使用个性化商函、便签等印刷品赢得客户，而各级政府部门和社会团体对于个性化证书的需求也在不断增加。
采用数码印刷可以很轻松地实现可变数据印刷，每一页上的图像或文字都可在一次印刷中连续变化。数码印刷还在防伪印刷中大显身手，可以印刷随机的彩色变化数字、文字或图片，提供多种形式的防伪手段。此外，网络印刷市场在国外正悄然兴起，任何有价值的文件，在不存在著作权、网上支付和网上物流等问题的前提下，均可直接下载到喷墨打印设备上即刻进行按需印刷。
喷墨印刷可以实现一张起印，不必考虑传统印刷中的起印量。正因为如此，喷墨数码打样在印刷行业也将得到很好的应用。近年来，数码打样成为印刷行业印前领域热门技术之一。所谓数码打样，就是把彩色桌面系统制作的数据，不经过任何形式的模拟手段，直接经喷墨打印机输出样张，以检查印前工序的图像页面质量，为印刷工序提供参照样张，并为用户提供可以签字付印的依据。
这种数码打样技术，不是简单打印输出彩色样张，而是通过复杂的彩色管理软件，使输出的样张能再现与之配套的印刷样张，包括纸张、油墨和印刷适性等多方面的匹配和相似。与传统胶印打样相比，其特点主要体现在以下几个方面：
投资成本低，占地面积小。传统打样，进口单色打样机均在100万元以上，四色打样机价格约500万元。数码打样，可四色或以上打样的喷墨打印机的价格约十万元，可使用与传统打样相同的纸张，虽然使用墨水目前还比较贵，但是打样的单位成本和总成本还是降低很多。
打样方便，可随时修改。数码打样不需要菲林输出、制版等工序，不仅大大缩短印前设计、制作、打样的总周期，节省了大量的原材料，而且还可以避免一旦在传统打样后发现样张错误，重新返工而造成工时和材料的浪费。数码打样系统则可以在原文件修改后，立即输出样张。
样张输出的稳定性、一致性较高。传统胶印打样，操作人员人为因素影响较大，操作过程中，如版台压力、纸台压力、橡皮布和衬垫的高度、水辊和墨辊的压力，以及空气的温度、湿度等，都会影响到打样的效果。数码打样几乎不受环境、设备、工艺等方面的影响，更不受操作人员的影响，其稳定性、一致性十分理想。
打样速度快。采用大幅面、高分辨率的喷墨打印机打样，输出一张全开样张的时间，约30分钟左右，甚至更快。传统打样，一般单色打样机完成四色大幅面打样的时间需2小时左右，这还没有计算传统打样需要菲林输出、制版的时间。
图像分辨率高。数码打样系统通过喷墨打印，一般输出的是调频网点或连续色调结构，因此只要有600dpi以上的输出分辨率，其打样的样张即可达到调幅网点150lpi的效果。现在大多数彩色打印机均可达到这样的图像分辨率。目前EPSON喷墨打印机输出分辨率最高可达2880dpi，HP喷墨打印机最高可达2400dpi。
针对当前市场对数码打样的要求，EPSON推出了专门针对数码打样的9880／9910／9450／9710等大幅面喷墨打印机，在原有的4色系列打印机的基础上在速度、墨水和介质方面都有很大的改进。HP推出了全新概念的DesignjetZ2100／Z3100大副面喷墨打印机，提高了彩色管理效率。CANON推出的imagePROGRAF8000／9000,采用了12色油墨大色域技术，而且采用了高达30720个的喷嘴，实现了高精度打印。
同时，传统印刷行业自身的进步和发展，如CTP的应用，省去了菲林输出的环节。这样传统工艺中的蓝图打样，也可以通过喷墨印刷来实现。蓝图打样主要用于校对设计、印刷的图文，对色彩管理要求不高。传统蓝图打样，工序较为复杂，首先是把电脑上的图文输出到菲林上，然后把菲林上的图文通过晒版机晒在蓝图纸上，接着经过氨气的熏化来显影，最后得到晒好的蓝样。CTP的应用，省却了菲林输出的工序，也就决定了传统蓝图打样无法实现。而对于喷墨印刷而言，实现蓝图打样却是轻而易举，可以直接将电脑上的图文直接打在普通纸或双胶纸上，实现校对图文的效果。而且，不需要菲林和晒图蓝纸，数码打样出蓝图的成本也就相对很低。
如此，喷墨印刷在印刷行业蓝图打样的应用也就与CTP的普及和发展休戚相关，前景远大。以广东某印刷厂为例，8年前该厂使用PS版和CTP版材的比例为10%：90%，目前为90%：10%。据印刷行业门户网站“必胜网”文章，2007年我国CTP保有量比2006年增长了136%，达到988台。2008年相比同期增长了146%。2009年增长了155%，达到2249台。预计2010年CTP市场保有台数将达到3300台。而据印刷协会的统计资料表明，全国印刷企业约13万多家，可见CTP的市场还大有潜力可挖。而根据我们在广东省拜访印刷厂的情况来看，应用于数码打样和蓝图打样的喷墨打印设备，一般中小型印刷厂需要大幅面喷墨打印机两台以上，较大型印刷厂通常都有十台以上的打印机。
喷墨印刷在丝网印刷领域的应用则主要体现在制版制网方面。首先来说喷墨制版，通过压电式喷墨打印机为输出工具，以专用的喷墨制版胶片为输出介质，配合专门的喷墨制版软件，挂网软件和专用的喷墨制版墨水就可输出高品质的制版菲林胶片。相比于价格高昂的激光照排机，喷墨打印机设备成本较低。在使用耗材方面，激光照排菲林因为有感光涂层，价格较贵，一般国产菲林都在30多元/平方米。喷墨制版用菲林价格约在10元/平方米左右。另激光照排菲林需暗室操作，喷墨制版可以明室打印。同时，喷墨制版可以大幅面输出，不需要再拼版。喷墨制版出菲林尤其是大幅面喷墨制版以其自身优势逐渐代替激光照排出菲林的方案，在标牌印刷，广告印刷，装饰板材印刷，布匹印花，服装印花，玻璃印花，陶瓷印花、木材印花等行业有着及其广阔的前景。
喷墨制网是将制网墨水喷印在涂有感光胶的圆网和平网上。传统制网，是将菲林上的图文部分通过晒版机晒在涂有感光胶的丝网上。特别在印花行业，喷墨制网工艺克服了以往传统制网的对花不准、接版印等一系列难以解决的弊病。提高了生产效率，降低了制网成本，并且使织物印花图案的取材更加多样化，图案设计的思路更加拓宽，加快了品种开发提高了产品的质量及档次。喷墨制网技术的应用顺应了绿色环保、节能、节水的现代生产要求。
目前，喷墨印刷在印刷行业的应用和市场，主要还是集中在占主导地位的胶印和丝印。其在凹印、柔印领域的应用也将得到进一步的发展。喷墨印刷全数字化工作流程符合印刷数字化、网络化的发展趋势。相信在不久的将来，喷墨印刷将会渗透到更广泛的市场，为印刷业带来更多新的活力和机遇。
